Las Historias de Polybius (en griego antiguo: Ἱστορίαι Historíai) constituyen una crónica fundamental sobre el ascenso de Roma, redactada durante el siglo II a.C. Esta obra, originalmente compuesta por 40 volúmenes, es una pieza clave para comprender cómo una ciudad-estado italiana se transformó en la potencia dominante del mundo mediterráneo.
Historia de la Publicación y Preservación
Polybius, originario de la ciudad griega de Megalópolis en Arcadia, fue llevado a Roma como rehén tras la victoria romana en la Tercera Guerra Macedónica (171–168 a.C.). Fue precisamente esta experiencia la que lo impulsó a escribir su análisis sobre el poder romano.
Papiros y Manuscritos
Gran parte de la obra original se perdió, y solo los primeros cinco libros se conservan íntegramente. Sin embargo, fragmentos de las Historias han sido hallados en diversos papiros del Egipto romano, particularmente en la región de Faiyum y en los Papiros de Oxirrinco. En cuanto a la tradición manuscrita, se sugiere que unos nueve manuscritos prototipo preservaron la tradición, siendo el Vaticanus Gr. 124 (datado en el año 947 d.C.) uno de los más antiguos.
Contenido de las Historias
El relato de Polybius abarca desde el año 264 a.C. hasta el 146 a.C. Su enfoque principal se centra en el periodo comprendido entre el 220 y el 167 a.C., los 53 años críticos en los que Roma sometió a Cartago y tomó el control de la Grecia helenística.
- Libros I al V: Analizan los asuntos de estados importantes como el Egipto ptolemaico, la Grecia helenística y Macedonia, detallando las Primera y Segunda Guerras Púnicas.
- Libro VI: Se dedica a la descripción de la Constitución Romana, analizando los poderes de los cónsules, el Senado y el Pueblo.
Polybius argumentó que el éxito de Roma se debió a su constitución mixta, que combinaba elementos de democracia, aristocracia y monarquía, superando así la inestabilidad de los estados que crecieron de forma "anormal" debido al capricho de la fortuna, como ocurrió con Atenas y Tebas.
Conceptos Clave: Tyche y el Gobierno
La influencia de Tyche
El concepto de Tyche (destino o fortuna) es central en la obra. Polybius lo utiliza con un doble sentido: como el azar o la casualidad, y como la personificación de una diosa según la convención helenística. La exploración de la Tyche es lo que motiva a Polybius a analizar los eventos afortunados que permitieron la dominación romana.
La Teoría del Gobierno y la Anaciclosis
En el Libro VI, Polybius explica que la fuerza de un estado reside en su constitución. Siguiendo a Aristóteles, identifica tres formas puras de gobierno y sus contrapartes corruptas:
| Forma Pura | Forma Corrupta |
|---|---|
| Monarquía | Tiranía |
| Aristocracia | Oligarquía |
| Democracia | Oclocracia (gobierno de la muchedumbre) |
Según Polybius, los gobiernos pasan por un ciclo llamado anaciclosis o kyklos, que comienza con la monarquía y termina inevitablemente en la oclocracia, antes de reiniciar el ciclo.
Recepción y Traducciones
La obra de Polybius es valorada por su mérito literario y su ethos aristocrático, reflejando sus opiniones sobre el honor, la riqueza y la guerra. La primera traducción al inglés fue publicada en Londres en 1568 por Christopher Watson. En tiempos modernos, F. W. Walbank proporcionó un comentario exhaustivo en tres volúmenes publicado entre 1957 y 1979.
