En septiembre de 1844, el mundo del deporte fue testigo de un evento sin precedentes: el primer partido internacional de críquet de la historia. Este encuentro, que enfrentó a la United States of America contra la Provincia Canadiense del Imperio Británico, tuvo lugar en Manhattan, Nueva York, marcando el inicio de una era de competencia internacional.
Antecedentes: Un engaño que llevó al campo
Curiosamente, el origen de este histórico encuentro comenzó cuatro años antes, en 1840, debido a un malentendido. Un equipo del St George's Club de Nueva York viajó a Toronto, creyendo que habían sido invitados por el Secretario del club de Toronto, George A. Phillpotts. Sin embargo, al llegar, descubrieron que la invitación había sido una broma pesada de un impostor que se hacía pasar por Phillpotts.
A pesar de la farsa, se organizó rápidamente un partido amistoso que fue asistido por el gobernador de Canadá Superior, Sir George Arthur. El equipo de Nueva York ganó, pero la relación establecida entre los clubes fue tan cordial que surgió la invitación para organizar un partido entre selecciones nacionales en lugar de simples clubes locales.
El desarrollo del encuentro de 1844
El partido se llevó a cabo entre el 24 y el 26 de septiembre de 1844 en el terreno del St George's Cricket Club, ubicado en lo que hoy es la calle 30 y Broadway en Manhattan. El evento atrajo a una multitud masiva, estimándose que el primer día asistieron entre 5,000 y 20,000 espectadores.
Resultados y detalles del juego
El partido fue una batalla reñida y de baja puntuación. Debido al mal tiempo, el juego se extendió a un tercer día:
- Día 1: Canadá fue eliminado por 82 carreras. Estados Unidos respondió con 61 carreras para 9 wickets.
- Día 2: El juego fue suspendido debido a la lluvia.
- Día 3: Estados Unidos fue eliminado por 64 carreras. Canadá fue eliminado por 63 carreras en su segunda entrada, dejando a Estados Unidos con la tarea de ganar 82 carreras. Finalmente, Canadá eliminó a Estados Unidos por 58 carreras.
Canadá ganó el encuentro por 23 carreras.
Legado y la Copa Auty
Este encuentro no solo fue un hito deportivo, sino que sentó las bases para una rivalidad duradera. En 1845, se organizó un partido de vuelta en Montreal, en la Universidad McGill. Esta serie de encuentros se convirtió posteriormente en la Copa Auty, la competencia internacional de críquet más antigua del mundo.
El estadístico de críquet Bill Frindall señaló que este enfrentamiento predata en 33 años a los primeros encuentros entre Inglaterra y Australia, subrayando la importancia histórica de este partido en el continente americano.