El Programa Nacional de Colegios Sea Grant es una iniciativa fundamental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dentro del Departamento de Comercio de los Estados Unidos. Se trata de una red nacional compuesta por 34 programas basados en universidades que se dedican a la investigación científica, la educación, la capacitación y proyectos de extensión orientados a la conservación y el uso práctico de las costas, los Grandes Lagos y otras áreas marinas.
Historia y Origen
El programa fue instituido en 1966, cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley del Programa Nacional de Colegios Sea Grant. La idea surgió en 1963 durante una reunión de la Sociedad Americana de Pesca, donde el profesor Athelstan Spilhaus de la Universidad de Minnesota sugirió la creación de colegios Sea Grant en universidades interesadas en desarrollar el trabajo oceánico.
El nombre "Sea Grant" fue elegido para trazar un paralelismo con el programa de colegios land-grant (concesión de tierras), fundados en la mayoría de los estados mediante la Ley Morrill de 1862. Aunque inicialmente se consideró el arrendamiento de parcelas del fondo marino para financiar el programa, finalmente se optó por la asignación directa de fondos del Congreso.
Evolución Administrativa
El 15 de octubre de 1966, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la ley (Ley Pública 89-688). Originalmente, la autoridad para iniciar y apoyar la educación y la investigación recaía en la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Sin embargo, en 1970, mediante un Plan de Reorganización, la Oficina de Sea Grant fue transferida a la recién organizada NOAA, donde permanece hasta hoy.
Objetivos y Alcance
El programa busca fomentar y desarrollar programas de instrucción, demostraciones prácticas y publicaciones a través de programas asesores marinos con el objetivo de impartir información útil a:
- Personas empleadas o interesadas en el desarrollo de recursos marinos.
- La comunidad científica.
- El público en general.
Es importante destacar que los colegios Sea Grant no deben confundirse con los colegios land-grant, space-grant o sun-grant, aunque una misma institución puede participar en varios de estos programas simultáneamente.
Instituciones Participantes
El programa tiene una presencia extensa en todos los estados costeros y los estados que bordean los Grandes Lagos, así como en Puerto Rico y Guam. Las instituciones participantes se dividen generalmente por regiones:
Región del Pacífico
Incluye universidades destacadas como la Universidad de Washington, la Universidad de California (San Diego), la Universidad de Alaska Fairbanks y la Universidad de Hawái en Mānoa, entre otras.
Región del Atlántico Sudeste y Golfo de México
Esta región abarca una amplia red de consorcios y universidades, incluyendo la Universidad de Texas A&M, la Universidad Estatal de Luisiana y diversos consorcios en Florida y Carolina del Sur, integrando centros de investigación y laboratorios especializados en la ecología marina y la gestión de recursos costeros.
