El 26 de junio de 1963, la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó la Ley para Regular a los Oradores Visitantes, más conocida como la Ley de Prohibición de Oradores (Speaker Ban Law). Esta legislación prohibía que cualquier persona hablara en los campus de la Universidad de Carolina del Norte si era un miembro conocido del Partido Comunista, si abogaba por el derrocamiento de la Constitución de los Estados Unidos o si había invocado la Quinta Enmienda en relación con conexiones comunistas o "subversivas".
Antecedentes y Contexto Político
A principios de la década de 1960, Carolina del Norte experimentaba un aumento de la agitación social debido a la segregación racial. Algunos estudiantes y profesores de la Universidad de Carolina del Norte se unضمaron a estas protestas, creando una percepción pública de que la universidad estaba fomentando la inestabilidad.
En el clima de la Guerra Fría, los legisladores conservadores de la Asamblea General temían que el comunismo estuviera en la raíz de estos desafíos a la autoridad. Creían que, al prohibir a los "agitadores comunistas", podrían poner fin a la agitación racial y detener la propagación de sus mensajes a través de la universidad.
Un Proceso Legislativo Acelerado
La ley fue aprobada con una rapidez sorprendente y casi sin debate. El representante Phil Godwin introdujo el proyecto de ley en la Cámara de Representantes, donde pasó tres lecturas en tan solo cuatro minutos. Posteriormente, en el Senado, el presidente T. Clarence Stone ignoró las objeciones de senadores como Robert B. Morgan y Perry Martin, forzando una votación de voz rápida para aprobar la ley.
Aunque el gobernador Terry Sanford se oponía a la medida, en aquel entonces el gobernador de Carolina del Norte no tenía la facultad de vetar legislación.
Críticas y Desafíos Legales
La ley fue inmediatamente criticada por violar la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que garantiza la libertad de expresión. Además, se señaló la vaguedad de la ley, ya que era difícil determinar quién era exactamente un "comunista conocido". Algunos críticos incluso bromearon que figuras históricas como Robert E. Lee habrían sido prohibidas de hablar debido a su defensa del derrocamiento del gobierno federal.
La Lucha por la Libertad de Expresión
Para desafiar la ley, el presidente del cuerpo estudiantil, Paul Dickson, y otros estudiantes invitaron a Herbert Aptheker y Frank Wilkinson, comunistas declarados, a hablar en el campus. Cuando la universidad rechazó el permiso, los oradores hablaron desde el otro lado del muro de piedra que separa la universidad del pueblo de Chapel Hill.
Este incidente sirvió de base para una demanda federal presentada por los estudiantes y apoyada por la ACLU. El 19 de febrero de 1968, un tribunal federal de distrito en Greensboro declaró la Ley de Prohibición de Oradores inválida debido a su vaguedad, restaurando así la libertad de expresión en el campus universitario.
