La provincia de Zavkhan (también escrita como Zaukhan o Zabhkhan) es uno de los 21 aimags de Mongolia, situada en la región occidental del país, a aproximadamente 1,104 km de la capital, Ulaanbaatar. Su capital administrativa es la ciudad de Uliastai. El nombre de la provincia deriva del río Zavkhan, que actúa como frontera natural entre Zavkhan y la provincia de Gobi-Altai.
Entorno Geográfico y Medio Ambiente
El entorno de Zavkhan es descrito localmente como "Gobi-Khangai", ya que sirve de puente geográfico conectando el desierto del Gobi al sur con la cordillera occidental de Khangai y la amplia cuenca lacustre de la provincia de Khovd.
El Pico Otgontenger
El punto más alto de la provincia es el Otgontenger (que significa "cielo más joven"), con una altitud de 4,031 metros. Es el único pico de la cordillera de Khangai que posee un glaciar permanente. Esta montaña se encuentra dentro del Área Estrictamente Protegida de Otgon Tenger, que abarca 95,510 hectáreas y está situada a unos 60 km al este de Uliastai. Además, el Otgontenger tiene un profundo significado espiritual, estando asociado con el Bodhisattva Ochirvaani.
Dunas y Lagos
En las regiones occidental y suroccidental se encuentran las masivas dunas de arena de Bor Khyarin Els, que se extienden por más de 100 km hacia la provincia de Gobi-Altai. Entre estas dunas se encuentra el lago Bayan Nuur (lago rico), uno de los cuerpos de agua más importantes de la zona.
Clima Extremo
Zavkhan es conocida por tener algunas de las temperaturas invernales más bajas de toda Mongolia. En la sum de Tosontsengel, se han registrado temperaturas mínimas de hasta –52.9 °C. Curiosamente, esta misma localidad ostenta el récord mundial de la presión barométrica a nivel del mar más alta jamás registrada en la Tierra (1,085.7 hectopascales), medida el 19 de diciembre de 2001.
La mayor parte de las precipitaciones ocurre durante el verano en forma de lluvia, mientras que los inviernos son típicamente muy secos.
Biodiversidad y Vida Silvestre
La provincia alberga una fauna diversa gracias a sus variados ecosistemas de bosques y montañas. Entre las especies que habitan la región se encuentran:
- Osos del Gobi y khulans mongoles.
- Jabalíes, ciervos moteados, argalíes y cabras salvajes.
- Ibexes, lobos mongoles, zorros Corsac y marmotas.
- Linces euroasiáticos, liebres y gacelas (tanto la mongola como la de garganta).
La avifauna es igualmente rica, con la presencia de aves migratorias, halcones, buitres y especies raras como los perdigones de nieve. Además, la pesca es una actividad popular, especialmente en los lagos Khar Nuur y Bayan Nuur.
Población y Sociedad
La población de Zavkhan ha experimentado fluctuaciones, con una tendencia a la migración hacia otras regiones entre 1995 y 2005. La mayoría de los habitantes son étnicamente Khalkha, aunque existen minorías significativas de Khotgoid y kazajos.
Economía y Recursos
La economía se basa principalmente en la ganadería, criando las "5 especies" tradicionales: ovejas, cabras, vacas/yaks, caballos y camellos. En 2005, la provincia contaba con aproximadamente 2.1 millones de cabezas de ganado.
Zavkhan es rica en recursos minerales como hierro, estaño, oro, cobre, diamantes, molibdeno y fosforita. Aunque gran parte de esta riqueza mineral no ha sido explotada, proyectos como la mina Golden Hill se han establecido en la zona.
Transporte
La provincia cuenta con el antiguo aeropuerto de Uliastai, que ya no opera vuelos regulares. Desde 2002, el Aeropuerto de Donoi (Nuevo Aeropuerto de Uliastai), ubicado a 25 km al oeste de la ciudad, es el principal punto de conexión aérea con Ulaanbaatar.
