El Proyecto de la Cuenca del Columbia (CBP), ubicado en el centro de Washington, Estados Unidos, es una vasta red de irrigación hecha posible gracias a la presa de Grand Coulee. Se trata del proyecto de reclamación de agua más grande de los Estados Unidos, suministrando agua de riego a más de 670.000 acres (2.700 km²) de un área total de 1.100.000 acres (4.500 km²) originalmente prevista.
Historia y Desarrollo
El Bureau of Reclamation fue creado en 1902 para fomentar el desarrollo de los estados occidentales áridos. La meseta del Columbia en el centro de Washington era un candidato ideal debido a sus suelos de loess fértiles, a pesar de ser un desierto. Tras trece años de debate, el presidente Franklin D. Roosevelt autorizó el proyecto de la presa mediante la Ley de Recuperación Industrial Nacional.
La construcción de la presa de Grand Coulee comenzó en 1933 y finalizó en 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial, su propósito principal de bombeo de agua para riego fue pospuesto en favor de la generación de energía eléctrica necesaria para el esfuerzo bélico. Posteriormente, se añadió capacidad hidroeléctrica adicional en la década de 1970.
Desafíos y Evolución Social
Tras la Segunda Guerra Mundial, el proyecto enfrentó diversos contratiempos. Aunque el agua de riego comenzó a llegar entre 1948 y 1952, los costos escalaron, transformando el plan original de reembolso en un subsidio permanente de agua. Además, la visión original de fomentar pequeñas explotaciones agrícolas familiares fracasó, dando lugar a la creciente predominancia de operaciones de agronegocios corporativos.
Geología y Paisaje
La región se caracteriza por depósitos masivos de basalto de inundación, depositados durante la época del Mioceno. Durante la última edad de hielo, los glaciares moldearon el paisaje, creando lagos glaciares como el Columbia y el Spokane. El vaciado catastrófico del lago Missoula, junto con el lago Columbia, creó el Grand Coulee y las singulares formaciones conocidas como channeled scablands.
Componentes del Proyecto
- Presa de Grand Coulee: El núcleo del sistema, con múltiples centrales eléctricas.
- Lago Roosevelt: El embalse del río Columbia detrás de la presa.
- Lago Banks: El embalse de almacenamiento de agua para irrigación en el Grand Coulee.
- Red de Canales: Más de 331 millas de canales principales y 1.339 millas de canales laterales.
