Una prueba de artista es una impresión o copia de una edición limitada de grabados que se reserva específicamente para el artista y que no se contabiliza dentro del número total de la edición. Generalmente, estas copias se identifican con la anotación a lápiz "A/P" (del inglés Artist's Proof). Por convención, estas pruebas no suelen superar el 10% de la cantidad total de la edición principal.
Tipos de Pruebas en el Grabado
Existen diversas categorías de impresiones de prueba, dependiendo de su propósito y el momento del proceso en que se realicen:
- Prueba de trabajo o prueba de ensayo: Es una impresión tomada durante el proceso de creación para evaluar el estado actual de la placa, piedra o bloque de madera mientras el artista sigue trabajando en ella. Estas pueden mostrar imágenes incompletas.
- Prueba final: En la práctica moderna, se refiere a una impresión de la obra terminada que es idéntica a las copias numeradas de la edición.
- Prueba de impresor (P/P): Son impresiones que el impresor realiza para verificar la calidad de la imagen o que se le permite conservar como pago o cortesía, marcadas usualmente como "P/P".
Aunque las pruebas de artista no se cuentan en la edición limitada, en ocasiones el número de estas puede ser considerable (veinte o más). Aunque la norma sugiere que el artista no las venda todas simultáneamente, algunos utilizan estas copias para relanzar una edición que ya se ha agotado, marcándolas, por ejemplo, como "Prueba de Artista nº 8 de 50".
Historia de las Pruebas
El término "prueba" se ha aplicado de manera general, aunque no siempre consistente, a partir de finales del siglo XVIII, comenzando con los mezzotintadores ingleses, quienes emitían pequeñas ediciones de pruebas para coleccionistas, a menudo antes de añadir la inscripción o el "letrado" debajo de la imagen.
Los Estados en los Maestros Antiguos
En los grabados de los grandes maestros, una prueba se describe a menudo como perteneciente a un estado diferente de la impresión. Los estados se numeran (I, II, III, etc.) según la secuencia de producción. Por ejemplo, Rembrandt fue un prolífico creador de pruebas, llegando a tener hasta nueve estados diferentes para un solo grabado, lo que implicaba retomar y reelaborar obras anteriores.
También existen pruebas de trabajo claras en obras de maestros antiguos, como las dos impresiones de Adán y Eva de Alberto Durero (1504), donde las figuras están terminadas pero el fondo solo presenta los contornos principales.
Estatus y Valor en el Mercado del Arte
Los historiadores del arte, curadores y coleccionistas valoran especialmente las pruebas de trabajo debido a su rareza y a la visión profunda que ofrecen sobre el progreso de la obra. En el caso de artistas fallecidos, estas pruebas pueden ser la única evidencia del desarrollo incremental de una imagen, algo que no ocurre habitualmente con la pintura o la escultura.
Algunas litografías pueden estar firmadas a mano en el borde y etiquetadas como "Epreuve D'Artiste" (Prueba de Artista en francés), lo que incrementa significativamente su valor. Los coleccionistas suelen preferir las pruebas de artista finales incluso si son idénticas a la edición principal, ya que pueden haber sido regaladas a amigos cercanos del artista.
El Rol de los Técnicos de Imprenta
Dado que muchos procesos de grabado requieren equipos costosos, la mayoría de los artistas colaboran con impresores especializados. Es costumbre que los técnicos sean compensados con una prueba de artista firmada, además de su salario. Asimismo, la imprenta conserva una prueba marcada como "bon à tirer" (bueno para imprimir), que sirve como estándar de control para comparar todas las demás impresiones de la serie.
En el ámbito profesional, una prueba de artista también puede conocerse como "comp" o "complementaria" cuando es entregada a los impresores.