Las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos para el deporte del atletismo son un encuentro cuatrienal diseñado para seleccionar a los representantes estadounidenses en los Juegos Olímpicos. Desde 1992, este evento ha servido simultáneamente como los Campeonatos de Atletismo al Aire Libre de EE. UU. (USA Outdoor Track and Field Championships).
Debido a la profundidad y el nivel de competencia en diversas disciplinas, muchos consideran que este es el mejor encuentro de atletismo del mundo. El evento cuenta con una amplia cobertura mediática global y es transmitido regularmente en la televisión estadounidense.
Organización y Gobernanza
El encuentro es gestionado por el organismo rector nacional del deporte, actualmente USA Track & Field (USATF). Anteriormente, hasta 1992, se conocía como The Athletics Congress (TAC), y antes de 1979, la mayoría de los deportes estaban bajo la dirección de la Amateur Athletic Union (AAU).
Estándares de Clasificación
Para participar en los Juegos Olímpicos, los países pueden inscribir un máximo de tres atletas por evento, siempre que los tres hayan alcanzado un estándar de rendimiento verificable denominado "Estándar A". Si solo un atleta alcanza el estándar B, el país puede inscribir a un atleta. En casos excepcionales, se permite una única entrada si no hay atletas que hayan alcanzado el estándar B.
Requisitos de Entrada a las Pruebas
La entrada a las pruebas olímpicas está abierta a cualquier ciudadano estadounidense que haya logrado el estándar A. Dependiendo del rendimiento, se incluyen atletas con el estándar B para completar el campo de competencia. Desde 1972, se ha mantenido un mínimo de 24 participantes por evento, aumentando a 32 en las pruebas de velocidad más populares (100m, 200m, 400m y 110m vallas).
El Sistema de Selección "Do or Die"
A diferencia de otros países que utilizan comités de selección, Estados Unidos selecciona a su equipo exclusivamente basándose en los resultados en la pista. Es un sistema de "todo o nada":
- Si dos o más atletas en una final han cumplido el estándar A, los tres primeros en llegar a la meta son seleccionados para el equipo olímpico.
- Si menos de dos atletas en la final cumplen el estándar A, el mejor finalista que haya cumplido el estándar B es seleccionado.
- Si ningún atleta cumple el estándar B, Estados Unidos no envía representantes en ese evento.
Historia y Evolución
Antes de 1908, los miembros del equipo olímpico se seleccionaban sin pruebas. Entre 1908 y 1912, se utilizaron pruebas regionales. El calendario de las pruebas se ha visto interrumpido por conflictos globales, como la Primera y Segunda Guerra Mundial.
Hitos Importantes
Hasta 1972, las pruebas para mujeres se realizaban por separado. En 1968, las pruebas masculinas se llevaron a cabo en Echo Summit, California, para replicar la altitud de la Ciudad de México, sede de los Juegos Olímpicos de ese año.
Edición 2020 (Celebrada en 2021)
Debido al calendario global, las pruebas para los Juegos de 2020 se llevaron a cabo del 18 al 27 de junio de 2021 en el Hayward Field en Eugene, Oregon, organizadas por el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos (USOPC) y el Comité Organizador Local de TrackTown USA.