La psicoterapia infantil, o intervenciones de salud mental para niños, se refiere al tratamiento psicológico de diversos trastornos mentales diagnosticados en niños y adolescentes. A diferencia de la terapia para adultos, las técnicas terapéuticas desarrolladas para los más jóvenes priorizan la relación entre el niño y el terapeuta.
El objetivo de mantener una relación terapeuta-cliente positiva se logra generalmente a través de conversaciones terapéuticas y puede llevarse a cabo con el cliente solo, o mediante la participación de los miembros de la familia.
Evolución de la Psicoterapia Infantil
La psicoterapia infantil ha desarrollado diversos enfoques over el último siglo. Se pueden identificar dos vías históricas distintas en Europa Occidental y Estados Unidos: una a través del Movimiento de Guía Infantil y otra derivada de la psiquiatría de adultos o la medicina psicológica, que evolucionó hacia una especialidad separada de psiquiatría infantil.
La separación de la psicología infantil y de adultos
El intento de crear un método unificado de atención a la salud mental infantil llevó al aumento de las clínicas de guía infantil en Inglaterra a mediados del siglo XX. La expansión de estas clínicas en Europa coincidió con la ausencia de cuidados hospitalarios, ya que la falta de distinción entre la psiquiatría infantil y la de adultos impedía un análisis más profundo del diagnóstico y tratamiento infantil.
No fue hasta 1973 cuando se acuñó oficialmente el término Psiquiatría Infantil y del Adolescente, y posteriormente el DSM-III incluyó una lista completa de trastornos psiquiátricos infantiles distintos.
Psicoterapia Infantil Psicoanalítica
La psicoterapia psicoanalítica para lactantes, niños y adolescentes es impartida principalmente por profesionales cualificados específicamente en esta área o por aprendices bajo supervisión. Evidencia reciente indica que este enfoque es particularmente efectivo para niños con las siguientes condiciones:
- Depresión
- Ansiedad y trastornos del comportamiento
- Trastornos de la personalidad
- Dificultades de aprendizaje
- Trastornos alimentarios
- Problemas del desarrollo
Además, las investigaciones de seguimiento muestran que las mejoras terapéuticas continúan incluso después de la finalización de la terapia, un fenómeno conocido como "efecto durmiente" (sleeper effect). En el Reino Unido, el NICE recomienda la psicoterapia psicoanalítica como un tratamiento basado en la evidencia para el trauma por abuso sexual y la depresión grave en adolescentes.
Psiquiatría Infantil y del Adolescente Basada en la Evidencia
Existen diversas evaluaciones terapéuticas para abordar las preocupaciones de salud mental en niños y adolescentes. Aunque algunos enfoques cuentan con un respaldo científico sólido, otros no. Algunas investigaciones sugieren que la calidad de la relación con el terapeuta es el factor más fuerte para fomentar el cambio, independientemente de la forma particular de intervención.
Psicoterapia Padre-Hijo (Parent-Infant Psychotherapy)
Cuando el curso normal del apego seguro entre el padre/madre y el lactante se ve interrumpido, la psicoterapia padre-hijo se utiliza para restaurar este vínculo o trabajar con padres vulnerables para prevenir futuras interrupciones. Ejemplos de esto incluyen "Watch, Wait, Wonder" y la psicoterapia psicoanalítica padre-hijo.
En estas sesiones, el terapeuta actúa como observador e intérprete de la interacción entre el bebé y el progenitor, ayudando a este último a resolver problemas de su propia infancia para restaurar el apego seguro y reducir el riesgo de desarrollos psicopatológicos futuros en el niño.
Terapia de Arte Grupal
La terapia de arte grupal proporciona al niño un entorno seguro para acceder a sus emociones a través de un medio creativo en presencia de un terapeuta. Esta práctica no verbal alivia el estrés que siente un niño al intentar encontrar palabras para expresarse, ayudando a reconstruir habilidades sociales y ganar confianza en los demás.
Se ha encontrado que este método es particularmente útil para niños con autismo, ansiedad y trastornos del comportamiento, y puede ayudar a reducir la conducta de autolesión.
