El término Paiute (o Piute) se refiere a tres grupos distintos y no contiguos de pueblos indígenas de la Gran Cuenca en América del Norte. Aunque sus lenguas están emparentadas dentro del grupo númico de las lenguas utoaztecas, estos tres grupos lingüísticos no forman un único subgrupo exclusivo entre ellos.
Históricamente, el nombre "Paiute" ha sido una etiqueta colectiva aplicada a diferentes comunidades tribales en lugar de designar a una sola nación unificada.
Grupos Principales
La denominación abarca principalmente a las siguientes comunidades:
- Paiute del Norte: Habitantes tradicionales del noreste de California, noroeste de Nevada, este de Oregón y sur de Idaho.
- Paiute del Sur: Situados históricamente en el norte de Arizona, sur de Nevada y suroeste de Utah.
- Pueblo Mono: Localizados en el centro-este de California, divididos a su vez en los Paiute del Valle de Owens (Mono Oriental) y los Mono Occidentales (Monache).
Diferencias Lingüísticas
Aunque comparten raíces lingüísticas númicas comunes, las lenguas habladas por estos grupos presentan diferencias notables y no están más emparentadas entre sí que con otras lenguas númicas centrales como el timbisha, el shoshoni y el comanche, las cuales se hablan en territorios geográficamente intermedios.