En el ámbito de las telecomunicaciones, la banda ancha (o alta velocidad) se define como la transmisión de datos de gran ancho de banda que utiliza señales en un amplio espectro de frecuencias o varias frecuencias simultáneas. Esta tecnología es fundamental para el acceso rápido a Internet, permitiendo que el modo de transmisión sea cable coaxial, fibra óptica, Internet inalámbrico (radio), cable de par trenzado o satélite.
Origen y Evolución del Término
Originalmente, el término se utilizaba para describir servicios que eran analógicos en su nivel más bajo y que empleaban una frecuencia extendida. Sin embargo, en el contexto actual del acceso a Internet, "banda ancha" se refiere generalmente a cualquier conexión de alta velocidad que esté siempre "encendida" y sea significativamente más rápida que el acceso dial-up (conexión telefónica) tradicional sobre servicios PSTN analógicos o ISDN.
Perspectiva Técnica y Marketing
El concepto de "ancho" ha sido aplicado de diversas maneras. En física, acústica e ingeniería de sistemas de radio, se asemejaba al término "banda ancha" (wideband). Con la llegada de las telecomunicaciones digitales, el término pasó a referirse principalmente a la transmisión a través de múltiples canales. A diferencia de una señal de banda base, una señal de banda ancha ocupa múltiples bandas de paso (ortogonales y no enmascaradas), lo que permite un rendimiento mucho mayor sobre un solo medio, aunque añade complejidad a los circuitos del transmisor y receptor.
La Banda Ancha como Factor de Política Pública
Desde 1999, el acceso a Internet de banda ancha se ha convertido en un factor clave en las políticas públicas. En la Conferencia Bienal de la Organización Mundial del Comercio en Seattle, se introdujo el concepto de "Banda Ancha Significativa", impulsando un movimiento para cerrar la brecha digital. Este movimiento sostiene que la distribución equitativa de la banda ancha es un derecho humano fundamental.
Diferencias con la Telefonía Antigua
La comunicación telefónica convencional se limitaba al medio de voz, conectaba solo dos teléfonos por llamada y utilizaba circuitos de tasas de bits fijas. En contraste, los servicios modernos son:
- Multimedia: Pueden comunicar audio, datos, imágenes fijas o video en movimiento, cada uno con diferentes requisitos de ancho de banda y latencia.
- Multipunto: A diferencia de las llamadas punto a punto, los servicios modernos permiten conexiones entre múltiples partes, como las videoconferencias o la transmisión de video desde una fuente a muchos espectadores.
- Multitasa: Una red de servicios multitasa asigna la capacidad de transmisión de manera flexible según la demanda de la conexión y el algoritmo de codificación utilizado.
