La jerarquía (del griego antiguo hierarkhía, que significa "rule of a high priest" o el gobierno de un sumo sacerdote) es un sistema de organización en el cual los elementos, ya sean objetos, nombres, valores o categorías, se disponen de manera que unos estén "arriba", "abajo" o al mismo nivel que otros. Este concepto es fundamental en una amplia variedad de disciplinas, desde la arquitectura y la filosofía hasta la informática, la biología sistemática y las ciencias sociales, especialmente la ciencia política.
Funcionamiento de la Jerarquía
En una estructura jerárquica, las entidades pueden vincularse de forma directa o indirecta, ya sea verticalmente o diagonalmente. Las únicas conexiones directas son aquellas que existen entre un superior inmediato y un subordinado inmediato. Las conexiones verticales pueden extenderse hacia arriba o hacia abajo a través de múltiples vínculos siguiendo un camino específico.
Cuando dos elementos no están vinculados verticalmente, pueden estar conectados "horizontalmente" a través de un camino que sube por la jerarquía hasta encontrar un superior común y luego desciende. Este sistema define la relación entre colegas o compañeros de trabajo que, aunque reportan al mismo superior, poseen la misma cantidad relativa de autoridad.
Es importante notar que existen formas organizativas alternativas y complementarias a la jerarquía, como la heterarquía, que propone una organización menos rígida y más flexible.
Nomenclatura y Terminología Clave
Para comprender mejor el funcionamiento de las jerarquías, especialmente cuando se representan en diagramas, se utiliza un vocabulario especializado. A continuación, se detallan los términos más comunes en contextos organizacionales:
Términos de Posicionamiento
- Rango: El valor relativo, importancia, poder o autoridad de un objeto.
- Nivel o Estrato: Un conjunto de objetos que comparten el mismo rango o importancia.
- Ordenamiento: La disposición de los rangos o niveles.
- Jerarquía: La organización de un conjunto particular de miembros en rangos o niveles.
Términos de Ubicación y Relación
| Término | Definición |
|---|---|
| Hierarca | El ápice de la jerarquía; el miembro único en el nivel superior que actúa como raíz de la estructura. |
| Miembro | Cualquier nodo en un nivel de la jerarquía al que se adjuntan miembros superiores y subordinados. |
| Huérfano | Un miembro sin un miembro padre; a menudo es el ápice de una rama desconectada. |
| Hoja | Un miembro que no tiene subordinados en la jerarquía. |
| Superior | Un objeto situado en un nivel más alto (padre o ancestro). |
| Subordinado | Un objeto situado en un nivel más bajo (hijo o descendiente). |
| Par | Un objeto con el mismo rango y, por lo tanto, en el mismo nivel. |
Conceptos de Interacción y Distancia
La interacción es la relación entre un objeto y su superior o subordinado directo. Una interacción directa ocurre cuando un objeto está exactamente un nivel por encima o por debajo de otro. La distancia se define como el número mínimo de conexiones necesarias para trazar un camino entre dos objetos, mientras que el tramo (span) es la descripción cualitativa del ancho de un nivel, refiriéndose a la cantidad de subordinados que tiene un objeto.