Un obituario (o obit para abreviar) es un artículo periodístico que informa sobre el fallecimiento de una persona y ofrece un resumen de su vida y sus logros. Aunque generalmente se centran en los aspectos positivos de la vida del sujeto, no siempre es así. Según Nigel Farndale, editor de obituarios de The Times, los obituarios deben ser "cuentas balanceadas" escritas en un estilo "imperturbable" y no deben leerse como una hagiografía.
Tipos de Avisos de Fallecimiento
Existen diversas formas de informar el fallecimiento de ocorrencias locales o globales. En los periódicos locales, un obituario puede publicarse para cualquier residente local tras su muerte. Además, existen otros formatos relacionados:
- Necrología: Un registro o lista de registros de las muertes de personas relacionadas con una particular organización, grupo o campo.
- Aviso de fallecimiento (Death Notice): Un anuncio pagado que suele aparecer en la sección de nacimientos, matrimonios y defunciones (BMD) y omite la mayoría de los detalles biográficos.
- Anuncio memorial pagado: Escrito generalmente por familiares o amigos, a menudo con la ayuda de una casa funeraria.
El término obituario también se aplica al folleto del programa funeral, específicamente la parte que describe la vida del difunto, que se entrega a los asistentes al servicio.
El Obituario en los Medios de Comunicación
Diversos medios internacionales han convertido el obituario in un formato notable. Por ejemplo, The Economist publica un obituario de página completa cada semana, reflexionando sobre la vida del sujeto y su influencia en la historia mundial. The Times y el Daily Telegraph publican antologías de obituarios bajo temas comunes, como obituarios militares, deportivos o de vidas excéntricas.
Obituarios Preescritos (Avances)
Muchas organizaciones de noticias mantienen obituarios preescritos (o avances) en archivo para individuos notables que aún están vivos. Esto permite que el público tenga acceso a detalladas y autoritativas cuentas biográficas inmediatamente después de la muerte de la persona.
El Los Angeles Times, por ejemplo, mantuvo un obituario de Elizabeth Taylor escrito en 1999 y actualizado periódicamente hasta su muerte en 2011. En ocasiones, el autor del obituario preescrito muere antes que el sujeto; como ocurrió con el obituario de Henry Kissinger en el New York Times, escrito por Michael T. Kaufman, quien falleció 14 años antes de Kissinger.
La Era Digital y la Rapidez de Publication
En la era de Internet, los medios han invertido más recursos en preparar estos avances para una publicación rápida online, ya que pueden atraer millones de lectores en pocos días. El New York Times mantiene un "reservorio profundo" de aproximadamente 1,850 obituarios preescritos, mientras que el Washington Post tiene unos 900 y el Hollywood Reporter cuenta con 800 avances para figuras del cine y televisión.
Generalmente, un obituario preescrito no se escribe hasta que el sujeto ha alcanzado una edad avanzada o tiene problemas de salud conocidos, aunque existen excepciones para personas con vidas "caóticas" o enfermedades graves, como fue el caso de la cantante Amy Winehouse.