El término shire (/\u00a2a\u00a2"/ ) es una palabra tradicional utilizada para describir una división administrativa de tierra en Gran Bretaña y otros países de habla inglesa o miembros de la Commonwealth. En términos generales, es sinónimo de condado (como Berkshire o Cheshire) y representa una de las divisiones nacionales más antiguas que aún existen en el mundo.
Etimología y Pronunciación
La palabra shire deriva del inglés antiguo s\u00a7ir, que a su vez proviene del protogermánico skizo (comparable al alto alemán antiguo scira). Originalmente, el término denotaba una "carga oficial", un "distrito bajo el mando de un gobernador" o un "cuidado".
En el Reino Unido, el término se volvió sinónimo de condado tras la conquista normanda a finales del siglo XI. En cuanto a su pronunciación, varía según la región: en Escocia (donde existe la pronunciación rótica), se pronuncia /\u00a2a\u00a2"/; mientras que en Inglaterra y Gales, cuando actúa como sufijo de nombre de lugar, la vocal suele reducirse a una schwa (/\u00a2"/), como en Leicestershire o Berkshire.
Orígenes e Historia
El sistema de shires se implementó primero en el reino de Wessex desde el inicio del asentamiento anglosajón y se extendió por la mayor parte de Inglaterra en el siglo X, impulsado por la dominación política del reino sajón occidental. En el Libro del Juicio Final (Domesday Book, 1086), se menciona que la ciudad de York estaba dividida en shires.
Originalmente, un shire era gobernado por un ealdorman y, más tarde, por un funcionario real conocido como shire reeve (de donde proviene la palabra inglesa sheriff). Estas divisiones se subdividían a su vez en hundreds o wapentakes.
Los Shires en el Reino Unido Actual
En un sentido más restringido, el término se refiere a los condados antiguos cuyos nombres terminan en el sufijo -shire. Generalmente, estos condados llevan el nombre de su ciudad principal (county town).
Condados con el sufijo -shire en Inglaterra
Existen 23 condados en Inglaterra que conservan este sufijo, entre los que destacan:
- Bedfordshire
- Berkshire
- Buckinghamshire
- Cambridgeshire
- Cheshire
- Derbyshire
- Gloucestershire
- Hampshire
- Herefordshire
- Hertfordshire
- Huntingdonshire
- Lancashire
- Lincolnshire
- Leicestershire
- Northamptonshire
- Nottinghamshire
- Oxfordshire
- Shropshire
- Staffordshire
- Warwickshire
- Wiltshire
- Worcestershire
- Yorkshire
Es notable que condados como Essex, Kent y Sussex nunca llevaron el sufijo -shire, ya que representaban antiguos reinos anglosajones independientes.
