Una farmacopea (del griego pharmakopoiia, que significa "fabricación de medicamentos") es, en su sentido técnico moderno, una obra de referencia que contiene instrucciones detalladas para la identificación y preparación de medicamentos compuestos. Estas obras son publicadas o sancionadas por un gobierno o una sociedad médica o farmacéutica, lo que les otorga autoridad legal dentro de una jurisdicción específica.
Etimología y Terminología
El término proviene del griego antiguo φαρμακοποιία, compuesto por pharmakon (medicina, droga o veneno) y el verbo poiein (hacer). A lo largo de la historia, la ortografía ha evolucionado: desde la ligadura latina œ (pharmacopœia), pasando por la forma británica pharmacopoeia, hasta la forma estadounidense pharmacopeia.
Historia Temprana de las Farmacopeas
Aunque existen escritos más antiguos sobre medicina herbal, se considera que el Papiro de Edwin Smith en Egipto y la farmacopea de Plinio son obras fundamentales iniciales. A lo largo de los siglos, diversas culturas contribuyeron al desarrollo de este conocimiento:
- Mundo Árabe y Persa: Médicos como Avicena (con su Canon de Medicina en 1025 d.C.) y figuras como Ibn Zuhr e Ibn Baytar fueron pioneros en la sistematización de fármacos.
- China: El Shen-nung ben ts'ao ching (Materia Medica del Divino Esposo) es la farmacopea china más antigua conocida, describiendo 365 medicamentos derivados de plantas, animales y minerales.
- Europa Medieval: La Farmacopea de Lorsch (alrededor del año 800) es uno de los ejemplos más antiguos que sobreviven en Europa.
El Desarrollo en China
Entre los años 200 y 250 d.C., se compiló el Shennong Ben Cao Jing. Más tarde, en el año 659 d.C., durante la dinastía Tang, se creó la primera farmacopea oficialmente patrocinada, el Xinxiu bencao, que constaba de 20 volúmenes de texto y 25 de imágenes, describiendo 850 medicamentos.
El Surgimiento de las Farmacopeas Urbanas
A partir del siglo XVI, comenzaron a aparecer obras sancionadas por autoridades locales para beneficiar a los boticarios. Algunos ejemplos notables incluyen:
- Núremberg (1542): Valerius Cordus publicó una colección de prescripciones médicas aprobada por el senado.
- Florencia: El Antidotarium Florentinum fue publicado bajo la autoridad del colegio de medicina.
- Barcelona (1511): La Concordie Apothecariorum Barchinone fue publicada por la Sociedad de Boticarios de Barcelona.
Evolución hacia la Modernidad
Antes de 1542, los boticarios dependían de tratados sobre "simples" (ingredientes básicos) y obras como el Liber servitoris de Bulchasim Ben Aberazerim, que sentó las bases de la parte química de las farmacopeas modernas. El término "Pharmacopoeia" comenzó a aparecer como título distintivo en Basilea, Suiza, en 1561, aunque su uso generalizado se extendió hacia el siglo XVII.