Una profesión es un campo de trabajo que ha sido formalmente profesionalizado. Se define como un grupo disciplinado de individuos, los profesionales, que se adhieren a estándares éticos y son reconocidos por el público como poseedores de conocimientos y habilidades especializados, basados en un cuerpo de aprendizaje ampliamente reconocido derivado de la investigación avanzada, la educación y la capacitación. Estos profesionales aplican este conocimiento y ejercen estas habilidades en beneficio de los demás.
Origen y Evolución de las Profesiones
Las ocupaciones profesionales se fundan en una formación educativa especializada, cuyo propósito es proporcionar asesoramiento y servicios objetivos y desinteresados a otros, a cambio de una compensación directa y definida, independientemente de cualquier otra ganancia comercial. Históricamente, la tradición medieval y moderna temprana reconocía solo tres profesiones: la divinidad, la medicina y el derecho, conocidas como las "profesiones aprendidas".
Aunque algunas profesiones cambian ligeramente en estatus y poder, su prestigio generalmente se mantiene estable a lo largo del tiempo, incluso si los requisitos de estudio y educación formal aumentan. Disciplinas formalizadas más recientemente, como la arquitectura, ahora cuentan con periodos de estudio igualmente extensos.
Etimología y el Concepto de "Profesión Liberal"
El término "profesión" es una truncación del término "profesión liberal", que a su vez es una anglicización del francés profession libérale. Según la Directiva de la Unión Europea sobre el Reconocimiento de Cualificaciones Profesionales, las profesiones liberales son aquellas practicadas sobre la base de cualificaciones profesionales pertinentes en una capacidad personal, responsable y profesionalmente independiente, proporcionando servicios intelectuales y conceptuales en interés del cliente y del público.
El Proceso de Profesionalización
Una profesión surge a través del proceso de profesionalización cuando cualquier oficio u ocupación se transforma mediante:
- El desarrollo de cualificaciones formales basadas en la educación, el aprendizaje y los exámenes.
- La aparición de organismos reguladores con poderes para admitir y disciplinar a sus miembros.
- La obtención de cierto grado de derechos de monopolio.
Hitos Clave en la Formación de una Profesión
En los Estados Unidos, por ejemplo, se han identificado hitos que marcan la transición de una ocupación a una profesión:
- Una ocupación se convierte en una actividad a tiempo completo.
- Establecimiento de una escuela de capacitación.
- Establecimiento de una escuela universitaria.
- Creación de una asociación local.
- Creación de una asociación nacional de ética profesional.
- Establecimiento de leyes de licencia estatal.
Siguiendo esta secuencia, la agrimensura fue una de las primeras en alcanzar el estatus profesional, seguida por la medicina, la ciencia actuarial, el derecho, la odontología, la ingeniería civil, la logística, la arquitectura y la contabilidad.
Características Distintivas de los Profesionales
Existe un consenso general sobre las características que definen a un profesional. Estas incluyen:
- Asociación Profesional: Pertenencia a un organismo que regula la práctica.
- Base Cognitiva: Conocimientos especializados y sistemáticos.
- Formación Institucionalizada: Educación formal y certificaciones.
- Licencia: Autorización legal para ejercer.
- Autonomía de Trabajo: Capacidad de tomar decisiones independientes.
- Código de Ética: Estándares de conducta profesional y excelencia intelectual.
Una característica crítica es la necesidad de cultivar y ejercer la discreción profesional, que es la capacidad de hacer juicios caso por caso que no pueden ser determined por una regla o instrucción absoluta.