El rastreo entre dispositivos (conocido en inglés como cross-device tracking) es una tecnología avanzada que permite a las empresas y anunciantes seguir la actividad de un usuario a través de múltiples dispositivos, como teléfonos inteligentes, computadoras personales, tabletas y televisores inteligentes. El objetivo principal es crear un perfil cohesivo y detallado del comportamiento del usuario para predecir sus preferencias y optimizar la entrega de publicidad dirigida.
Cómo funciona el rastreo entre dispositivos
Para lograr este seguimiento, las empresas despliegan diversas técnicas que permiten asociar diferentes dispositivos a una sola identidad humana. Estas son algunas de las metodologías más comunes:
- Rastreo determinista: Se basa en el inicio de sesión en cuentas. Cuando un usuario accede a su correo electrónico o red social en varios dispositivos, la empresa puede asociar inequívocamente esa actividad a una sola cuenta.
- Huellas digitales del navegador (Browser Fingerprinting): Identifica a los usuarios basándose en características distintivas del navegador y del dispositivo, creando una firma única que es difícil de evitar.
- Cookies y Supercookies: Aunque las cookies tradicionales se limitaban a un solo navegador, las supercookies persisten incluso después de que el usuario borra sus datos, permitiendo un seguimiento más prolongado.
- Balizas acústicas (Audio Beacons): Utilizan sonidos inaudibles para el oído humano (ultrasonido) emitidos por un dispositivo (como un televisor) y captados por el micrófono de otro (como un smartphone).
Aplicaciones y casos reales
Diversas aplicaciones han sido señaladas por utilizar canales ultrasónicos para el seguimiento sin el consentimiento explícito del usuario. Algunas de las empresas mencionadas en estudios incluyen:
- SilverPush: Utiliza software patentado para rastrear anuncios de televisión basados en flujos de audio.
- Shopkick: Emite balizas ultrasónicas en tiendas físicas para crear perfiles de usuario y ofrecer descuentos.
- Lisnr: Combina datos de ubicación con balizas acústicas para proporcionar cupones personalizados.
Preocupaciones sobre la privacidad y la vigilancia
El uso de ultrasonidos es particularmente controvertido porque ocurre fuera del rango auditivo humano (generalmente por encima de los 20 kHz), lo que significa que el usuario no tiene conciencia de que su dispositivo está "escuchando" el entorno. Esto permite a los anunciantes saber exactamente qué anuncios de televisión vio un usuario y cuánto tiempo permaneció viéndolos antes de cambiar de canal.
Debido a estas prácticas, organismos como la Comisión Federal de Comercio (FTC) de Estados Unidos han emitido advertencias a desarrolladores de aplicaciones, señalando que podrían estar violando la ley si afirman que sus aplicaciones no rastrean los hábitos de visualización de televisión cuando, en realidad, lo hacen.
Implicaciones éticas
El rastreo entre dispositivos permite una vigilancia mucho más detallada que los métodos tradicionales. Al consolidar datos de múltiples fuentes, las empresas pueden construir perfiles psicológicos y de consumo extremadamente precisos, lo que plantea serios interrogantes sobre el derecho a la privacidad y la autonomía del usuario en la era del Internet de las Cosas (IoT).
