La Red de Carreteras Provinciales de Ontario comprende todas las vías mantenidas por el Ministerio de Transporte (MTO) de la provincia. Este sistema abarca desde las autopistas más transitadas de Norteamérica hasta caminos rurales y de acceso para la minería y la silvicultura.
Composición y Escala del Sistema
El sistema se compone de aproximadamente 16,900 kilómetros de carreteras y 2,880 puentes. La diversidad de la red es notable:
- Highway 401: Reconocida como la carretera más transitada de América del Norte.
- Highway 17: La ruta más larga, con casi 2,000 kilómetros de extensión.
- Highway 2: Una de las rutas más cortas, con menos de un kilómetro.
Además de las rutas principales, existen las llamadas carreteras no señalizadas, que son segmentos bajo control provincial que han sido desclasificados o son remanentes de proyectos de realineación.
Historia y Evolución
Antes de los asentamientos europeos, el transporte se basaba en senderos y portajes utilizados por los pueblos indígenas. Tras la creación de la Provincia de Alto Canadá en 1791, el gobierno de John Graves Simcoe construyó caminos militares terrestres, como Yonge Street y Dundas Street, para complementar el transporte acuático.
El Surgimiento de la Red Moderna
A principios del siglo XX, la adopción del automóvil impulsó la creación del Departamento de Carreteras Públicas de Ontario (DPHO) en 1916. En 1925, se empezaron a señalizar los números de las carreteras en los mapas y en las vías. Para 1930, estas rutas fueron renombradas como King's Highways, introduciendo los icónicos marcadores de ruta con la corona.
Desarrollo Post-Guerra y Autopistas de la Serie 400
A partir de finales de la década de 1940, se planificaron y construyeron las autopistas de acceso controlado, conocidas como las 400-series highways. La mayor parte de la infraestructura vial moderna de Ontario se desarrolló entre las décadas de 1950 y 1970. Sin embargo, a partir de los años 70, la construcción de nuevas autopistas disminuyó debido a la introducción de la Ley de Evaluación Ambiental y la cancelación de proyectos como la Spadina Expressway.
Regulaciones y Clasificación
En Ontario, todas las carreteras públicas se rigen legalmente por la Highway Traffic Act (HTA). El sistema se divide principalmente en:
- The King's Highway: Carreteras primarias.
- Secondary Highways: Carreteras secundarias.
- Tertiary Roads: Caminos terciarios, que en algunos casos pueden designarse como caminos de recursos para permitir vehículos que normalmente estarían prohibidos en carreteras públicas.
Es importante notar que las carreteras industriales privadas y la autopista 407 ETR no se consideran parte de la red de carreteras provinciales, aunque sigan sujetas a las reglas de la HTA.
