Entre el 9 de septiembre y el 11 de octubre de 2025, Nueva Zelanda llevó a cabo una serie de referéndums locales para decidir la permanencia de los escaños y circunscripciones Māori en los consejos locales. Estas consultas, que se realizaron simultáneamente con las elecciones locales de ese año, involucraron a un total de 42 consejos (37 locales y 5 regionales).
Antecedentes y Contexto Legal
La necesidad de estos referéndums surgió tras la aprobación de la Local Government (Electoral Legislation and Māori Wards and Māori Constituencies) Amendment Act 2024 por parte del gobierno de coalición liderado por el Partido Nacional. Esta ley reinstauró la obligación de que los consejos locales realicen referéndums antes de establecer escaños Māori, revirtiendo así un cambio legislativo previo implementado por el gobierno del Partido Laborista.
Debido a esta normativa, los consejos que habían introducido escaños Māori sin una consulta popular previa fueron obligados a someter la decisión a votación en las elecciones de 2025 si deseaban mantenerlos. De los 45 consejos con escaños propuestos o existentes, solo dos votaron en contra de realizar la consulta. El costo estimado de estos procesos electorales superó los 2 millones de dólares.
Resultados y Posicionamientos Políticos
El resultado final mostró una división clara: 18 consejos votaron a favor de mantener los escaños Māori y 24 votaron por eliminarlos. A pesar de que más consejos optaron por la eliminación, a nivel nacional hubo casi 75,000 votos más a favor de mantenerlos.
Apoyo y Oposición
- A favor: Los partidos de centro-izquierda (Laborista, Verdes y Te Pāti Māori) y la mayoría de los alcaldes actuales respaldaron la posición pro-escaños.
- En contra: El partido ACT respaldó la posición contraria a los escaños, mientras que los partidos Nacional y NZ First se mantuvieron neutrales.
El Debate: Argumentos Principales
Justicia Social y Representación
Los defensores de los escaños Māori argumentan que son fundamentales para garantizar la equidad y la representación. Bridget Bell, concejal de Manawatū, destacó que estos escaños permiten que las voces de los iwi (tribus) sean escuchadas y que se logre una equidad en el apoyo a los Marae, equiparándolos con los pueblos rurales.
Kassie Hartendorp, citando un informe de la Comisión de Derechos Humanos, señaló que los Māori han estado históricamente subrepresentados en los consejos locales. Además, se mencionó que el Tribunal de Waitangi determinó que la ley que obligaba a los referéndums era una violación directa del Tratado de Waitangi.
Ahorro de Costos y Relaciones Comunitarias
Toni Boynton, concejal de Whakatāne, argumentó que la existencia de escaños Māori ha ahorrado cientos de miles de dólares al consejo en costos legales, ya que evita que los iwi recurran a los tribunales por falta de consulta en decisiones que afectan a la comunidad Māori.
Opinión Pública
Históricamente, los referéndums sobre este tema han tendido a resultar en contra de los escaños Māori. Por ejemplo, en el Far North, los residentes votaron 2 a 1 en contra en 2015. Sin embargo, existen datos de sumisiones al consejo que muestran un apoyo significativo en algunas áreas, como en Hastings (76%) y Napier (60%) en años recientes.
