Desde el famoso retrato de George Washington pintado por Gilbert Stuart, se ha establecido la tradición de que cada presidente de los Estados Unidos posea un retrato oficial durante su mandato, generalmente un óleo sobre lienzo. Aunque la llegada de la fotografía ha diversificado las opciones, la pintura sigue siendo el pilar de esta costumbre.
La Gestión de los Retratos
Los presidentes suelen exhibir en la Oficina Oval o en otras áreas de la Casa Blanca los retratos de predecesores a quienes admiran, los cuales son prestados por la Galería Nacional de Retratos. Esta institución ha recopilado obras desde 1962 y comenzó a encargar encargos oficiales a partir de 1994, iniciando con George H. W. Bush.
En 2018, el presidente Donald Trump firmó la Ley Pública 115–158, que prohíbe el uso de fondos federales para pagar el retrato oficial de cualquier funcionario federal, incluyendo al presidente y al vicepresidente. Dado que la mayoría de los retratos recientes han sido financiados privadamente, esta ley afecta principalmente a otros cargos gubernamentales.
Historias Detrás de los Retratos
George Washington
El retrato de George Washington es célebre no solo por su arte, sino por su historia: fue rescatado por la primera dama Dolley Madison cuando los británicos incendiaron la Casa Blanca durante la Guerra de 1812.
Andrew Jackson
Se estima que Jackson posó para unos 35 retratos y que existen alrededor de 200 pinturas suyas, muchas de ellas creadas póstumamente o copiadas de imágenes existentes. Su sobrino político, Ralph E. W. Earl, fue quien más lo pintó.
Theodore Roosevelt
La historia de Roosevelt es particular. Originalmente encargó un retrato a Théobald Chartran en 1902, pero lo odió tanto que lo escondió en la Casa Blanca. Sus familiares lo llamaron el "Gato Maullador" por hacerlo parecer inofensivo. Tras destruirlo, contrató a John Singer Sargent para una obra más masculina. El pose perfecto surgió de un momento de frustración y enfado, cuando Roosevelt gritó "¿Acaso no lo hago?" mientras se apoyaba en una balaustrada.
Warren G. Harding y Calvin Coolidge
El retrato de Harding fue pintado a partir de fotografías por F. Luis Mora, tras el rechazo de dos obras de artistas extranjeros por falta de parecido. Por otro lado, Ronald Reagan movió el retrato de Calvin Coolidge a la Sala del Gabinete, junto al de Thomas Jefferson, debido a su admiración por el desempeño de Coolidge en los "felices años veinte".
Herbert Hoover
El retrato oficial de Hoover se completó 23 años después de dejar el cargo. Hubo dos versiones: una de John Christen Johansen en 1941 y otra de Elmer Wesley Greene en 1956. A petición del presidente, la segunda reemplazó a la primera como el retrato oficial de la Casa Blanca.
John F. Kennedy
Pintado póstumamente en 1970 por Aaron Shikler a petición de Jacqueline Kennedy, este retrato es un estudio de personaje. A diferencia de la mayoría, muestra a Kennedy pensativo, con los ojos bajos y los brazos cruzados, evitando la imagen tradicional de mirada penetrante que Jackie deseaba cambiar.
Ronald Reagan
Reagan tuvo dos retratos oficiales. El primero, realizado por Aaron Shikler en 1989, fue rechazado por no tener un parecido suficiente y almacenado en 1991. El segundo, pintado por Everett Raymond Kinstler en 1991, es el que actualmente cuelga en la Casa Blanca.
George H. W. Bush
El presidente George H. W. Bush y la primera dama Barbara Bush fueron retratados por Herbert Abrams en 1994.
