La reutilización de cajas en circuito cerrado es el proceso mediante el cual las cajas u otros contenedores se utilizan repetidamente en lugar de ser desechados tras un único uso. Esta práctica representa una forma avanzada de empaque reutilizable, diseñada para optimizar la eficiencia operativa y reducir el impacto ambiental.
Funcionamiento y Aplicaciones
Este sistema es especialmente adecuado para grandes empresas donde los contenedores se utilizan y reutilizan dentro de una misma ubicación, manteniendo la custodia de los materiales bajo un control seguro. Asimismo, el comercio entre empresas (B2B) permite un retorno controlado mediante la logística inversa, creando así un "sistema cerrado" y un ciclo de vida circular.
Los contenedores pueden estar fabricados de diversos materiales, como cartón corrugado, plástico corrugado, plástico moldeado u otros materiales resistentes. Para un seguimiento eficiente, es común el uso de etiquetas, códigos de barras, pestillos de colores o chips RFID.
Descripción del Proceso Operativo
Cuando existen cadenas de suministro de circuito cerrado durante el trabajo en proceso (WIP), las cajas se abren y cierran frecuentemente para inspecciones, calibraciones, pruebas de control de calidad o recubrimientos. La eliminación de la cinta adhesiva en este proceso previene lesiones humanas causadas por cúteres y cuchillos, además de evitar daños a los contenidos de la caja.
Para cerrar los contenedores, se utilizan diversos medios como tapas, correas, grapas, pestillos, clips, bandas o cierres de velcro. El uso de dispositivos que mantienen las solapas abiertas permite que las cajas se apilen, almacenen o muevan en carros, transportadores o palés mientras permanecen abiertas, lo que ahorra tiempo y mano de obra.
Al final de los circuitos lineales o circulares, los cierres temporales se retiran para su reutilización y las cajas se sellan con cinta para el envío seguro a su destino final. Alternativamente, las cajas de cartón pueden colapsarse con sus dispositivos de cierre adjuntos y devolverse al origen del circuito en forma aplanada, reduciendo costos de flete y riesgos de lesiones.
Historia y Contexto Económico
La reutilización de contenedores ha sido común durante años, especialmente en la industria automotriz con el uso de racks, totes y cajas reutilizables. El concepto de "circuito cerrado" describe la vida circular de las cajas facilitada por dispositivos de soporte que evitan el uso de cinta adhesiva.
Este proceso se alinea con conceptos como el reciclaje de circuito cerrado, el empaque retornable y la economía circular. Mientras que la economía circular es un modelo a gran escala que implica compartir, alquilar, reparar y reciclar materiales a nivel global, la reutilización de cajas en circuito cerrado se enfoca específicamente en el ciclo de vida de las cajas de cartón en sistemas donde la reutilización es el objetivo principal.
Impacto Ambiental
El objetivo principal es reducir los residuos y la contaminación. En los Estados Unidos, más de 800 millones de toneladas de cartón y papel se desechan anualmente. La reutilización de una sola tonelada de cajas de cartón ahorra:
- 390 kWh de energía.
- 46 galones de aceite.
- 700 galones de agua.
Además, el reciclaje o la reutilización de una tonelada de cartón corrugado produce menos del 50% de dióxido de azufre en comparación con la fabricación a partir de materias primas y ahorra más de 9 yardas cúbicas de vertedero.
La implementación de este sistema permite a las empresas alcanzar metas de ISO, Six Sigma, Lean Manufacturing o Zero Waste, siendo ideal para líneas de ensamblaje, centros de cumplimiento de pick and pack, operaciones de kitting y sistemas de gestión de almacenes.