Richard Clyfton (o Clifton) fue un influyente ministro separatista inglés que desempeñó un papel fundamental en la formación de la congregación que eventualmente se convertiría en los famosos Peregrinos de Plymouth. Su vida y ministerio estuvieron marcados por el rechazo a las formalidades de la Iglesia de Inglaterra, buscando una pureza religiosa que lo llevó desde Nottinghamshire hasta los Países Bajos.
Vida Temprana y Formación
Nacido alrededor de 1553 cerca de la aldea de Babworth, Nottinghamshire, Clyfton fue educado en la Universidad de Cambridge, un centro neurálgico del puritanismo inglés de la época. Tras su ordenación como ministro, regresó a su tierra natal para servir en la iglesia.
En 1585 fue instituido en la vicaría de Marnham y, posteriormente, en 1586, fue nombrado rector de la Iglesia de All Saints en Babworth. Durante este periodo, Clyfton formó una familia con su esposa Anne, con quien tuvo tres hijos varones que sobrevivieron a la infancia.
El Camino hacia el Separatismo
A finales del siglo XVI, Clyfton comenzó a predicar visiones religiosas disidentes y a dirigir servicios utilizando oraciones que no figuraban en el Libro de Oraciones Comunes autorizado. Esta postura lo llevó a atraer a una audiencia creciente de pueblos y aldeas circundantes, incluyendo a figuras clave como William Brewster y el joven William Bradford.
La Congregación de Scrooby
Después de ser destituido de su cargo como rector de Babworth en 1605, Clyfton ayudó a formar la congregación separatista en Scrooby. Esta comunidad se reunía inicialmente en la casa de William Brewster. Bajo el liderazgo de Clyfton, y con la asistencia de John Robinson, se sentaron las bases ideológicas de lo que sería el movimiento de los Peregrinos.
Exilio en Ámsterdam
En agosto de 1608, Clyfton emigró a Ámsterdam para buscar mayor libertad religiosa. Allí se unió a otros exiliados ingleses y se integró en la iglesia liderada por Francis Johnson. Se cree que asumió el cargo de maestro después de la partida de Henry Ainsworth en 1610.
William Bradford describió a Clyfton en sus escritos como un "hombre viejo, grave y paternal" con una "gran barba blanca", reflejando el respeto que inspiraba en sus seguidores.
Conflictos y Obras Escritas
Durante su estancia en Ámsterdam, Clyfton se vio envuelto en amargas controversias teológicas. Al renunciar a los principios de la separación rígida, se convirtió en un adversario del líder John Smyth. Entre sus obras destacan:
- A Plea for Infants and elder People concerning their Baptisme (1610): Un tratado sobre el bautismo.
- An Advertisement concerning a book lately published by Christopher Lawne (1612): Una respuesta a los ataques contra la iglesia inglesa exiliada en Ámsterdam.
Richard Clyfton falleció el 20 de mayo de 1616 en Ámsterdam y fue enterrado en la Zuiderkerk, que hoy en día funciona como un centro de información.
