El Río Bighorn es un importante afluente del río Yellowstone, con una longitud aproximada de 461 millas (742 km). Este curso de agua atraviesa los estados de Wyoming y Montana en el oeste de los Estados Unidos, desempeñando un papel fundamental en la geografía y el ecosistema de la región.
Origen y Nombre
El río fue nombrado en 1805 por el comerciante de pieles François Larocque, quien lo llamó así debido a los borregos cimarrones (bighorn sheep) que observó a lo largo de sus riberas mientras exploraba el río Yellowstone. A lo largo de la historia, el río ha sido conocido por diversos nombres en lenguas indígenas, como Iisaxpúatahcheeaashisee en el idioma Apsáalooke (que significa "Río del Gran Borrego Cimarrón"), ʔɔ́tééíníícááh en Gros Ventre y Héčhiŋškayapi Wakpá en Lakota.
Curso del Río
El trayecto del Bighorn comienza técnicamente como el Río Wind en las Montañas Rocosas, específicamente en el lago Wind River, cerca de la montaña Two Ocean y el paso de Togwotee. El río Wind fluye hacia el sureste, recibe el brazo este del río Wind y entra en la cuenca del río Wind, pasando por localidades como Dubois y Johnstown hasta llegar a Riverton, donde se une con el Little Wind River.
Posteriormente, el río cambia de dirección hacia el noreste y el norte, alimentando el embalse de Boysen. Tras pasar la presa de Boysen, entra en el cañón del río Wind, donde el cauce se estrecha y se forman numerosos rápidos. Al final del cañón, en una zona conocida como la "Boda de las Aguas" (Wedding of the Waters), el río Wind se ensancha y pasa a llamarse oficialmente Río Bighorn.
El Paso por Wyoming y Montana
Desde la "Boda de las Aguas", el Bighorn continúa hacia el norte, atravesando la cuenca del Bighorn y pasando por las ciudades de Thermopolis, Worland y Basin. En Greybull, recibe las aguas del río Greybull y, unos 30 millas (48 km) más al norte, entra en el lago Bighorn, donde se une con el río Shoshone.
Al norte de la confluencia con el Shoshone, el embalse se estrecha mientras el río entra en el Cañón del Bighorn, cruzando la frontera hacia Montana. Al final del cañón, el río pasa por la presa de Yellowtail y la presa Afterbay. Finalmente, el río gira hacia el noreste y entra en las Grandes Llanuras, donde en Hardin se une con el río Little Bighorn. Aproximadamente 50 millas (80 km) río abajo, el Bighorn desemboca en el río Yellowstone.
Importancia Ecológica y Recreativa
El río y el cañón circundante forman parte del Área de Recreación Nacional del Cañón del Bighorn, un destino popular para quienes buscan contacto con la naturaleza y actividades al aire libre en el entorno salvaje de Wyoming y Montana.
