El Río Mary se encuentra en el Territorio del Norte de Australia y es el eje central del Parque Nacional Mary River. Este sistema fluvial es fundamental para el ecosistema de la región, ofreciendo un refugio vital para numerosas especies de fauna y flora.
Descripción Geográfica
El río tiene una longitud aproximada de 225 kilómetros y nace unos 50 kilómetros al este de Pine Creek. Su cuenca hidrográfica abarca más de 8.000 kilómetros cuadrados, aunque es de naturaleza efímera: fluye principalmente durante la estación húmeda, mientras que en la estación seca se transforma en una serie de pozas y billabongs.
Para proteger este entorno, se han creado diversas áreas de reserva que conforman el Parque Nacional Mary River. El río es atravesado por la autopista Arnhem cerca de una de estas zonas protegidas. El área soporta múltiples usos de la tierra, destacando el pastoreo de ganado, que ocupa el 63% de la cuenca, además de la pesca, la minería, el turismo y la conservación.
Hidrología y Tributarios
El río cuenta con diez tributarios, entre los que destacan el Río Little Mary, el Río MacKinlay, Bowerbird Creek, Mingloo Creek y Douglas Creek. Tiene un caudal medio anual de 2.400 gigalitros.
Biodiversidad y Ecosistemas
Los tramos inferiores del río forman parte del Área Importante para las Aves de las llanuras aluviales del Adelaide y el Mary River. El sistema es famoso por su población de cocodrilos de agua salada y es una zona de cría fundamental para el barramundi, especie muy codiciada por los pescadores recreativos.
Los humedales, que ocupan unos 1.300 kilómetros cuadrados, son predominantemente de agua dulce, aunque sufren intrusiones de agua salada. Estos humedales están listados en el Directorio de Humedales Importantes y son casi únicos en Australia por no haber tenido un estuario mareal importante como salida del río en los últimos 2.000 años.
Flora y Fauna
- Aves: Las llanuras aluviales son un hábitat vital en la estación seca para unas 250 especies de aves, incluyendo el jabirú, la jacana, la brolga y gansos pigmeos.
- Plantas: Se encuentran cuatro plantas amenazadas, como la Goodenia quadrifida, Schoutenia ovata, la endangered Cycas armstrongii y Helicteres macrothrix.
- Peces: El río alberga 34 especies de peces, incluyendo el barramundi, el pez gato, el arcoíris y el cod sleepy.
- Reptiles: Se encuentran dos especies de goanna amenazadas (Varanus mertensi y Varanus panoptes) y el gecko de hocico amarillo vulnerable (Lucasium occultum).
Historia y Cultura
Los propietarios tradicionales de la zona son los pueblos Wulwulam en el sur y los Limilngan en las llanuras aluviales del norte.
El río fue nombrado por John McDouall Stuart en 1862, quien lo llamó "Mary" en honor a la señorita Mary Chambers. Stuart creía que el río era una rama del río Adelaide y se refería a él frecuentemente como "El Mary, río Adelaide".
