El Río Welland es un río de tierras bajas situado en el este de Inglaterra, con una longitud aproximada de 65 millas (105 km). Este curso de agua drena parte de las Midlands hacia el este, desembocando finalmente en The Wash. El río nace en las colinas de Hothorpe, en Sibbertoft, Northamptonshire, y fluye generalmente hacia el noreste, pasando por Market Harborough, Stamford y Spalding antes de alcanzar el mar.
Geografía y Cuenca Hidrográfica
El sistema del río Welland, junto con sus tributarios, abarca una cuenca hidrográfica de 609 millas cuadradas (1,580 km²). Dentro de esta área, 257 millas (414 km) de vías fluviales están designadas como "río principal", gestionadas por la Agencia del Medio Ambiente para el control de inundaciones.
Características del Terreno
- Zonas Mareales: Las 14 millas (23 km) inferiores, por debajo de Spalding, son mareales y cuentan con muros costeros para proteger las tierras adyacentes.
- Zonas de Agua Dulce: 56 millas (90 km) son de agua dulce, pero atraviesan tierras bajas que requieren diques.
- Riesgos: Aproximadamente 179 millas cuadradas (460 km²) de la cuenca se encuentran por debajo del nivel del mar, lo que hace que las defensas artificiales sean críticas.
La geología varía desde arcillas Lias en el extremo occidental hasta caliza de Lincolnshire en el centro, terminando en suelos aluviales en el tercio oriental, donde el bombeo artificial es esencial para prevenir inundaciones.
Historia y Navegación
El río ha sido fundamental para el drenaje de las tierras bajas, especialmente en la región de los Fens. En la década de 1660, se realizaron mejoras significativas, incluyendo la construcción del Canal de Stamford, que en su momento fue el canal con esclusas más largo de Gran Bretaña.
Aunque la navegación en la parte superior del río cesó hacia 1863, Spalding se mantuvo como un puerto activo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, la Agencia del Medio Ambiente es la autoridad de navegación, permitiendo el acceso hasta Crowland, aunque el progreso hacia el oeste está limitado por esclusas derelictas.
Biodiversidad y Fauna
La fauna varía según el tramo del río. En las cabeceras más rápidas, el hábitat es ideal para la trucha, mientras que en los tramos inferiores más lentos predominan la perca. En el estuario y las llanuras planas más allá de Fosdyke, el entorno favorece la presencia de aves zancudas y especies migratorias.
