Robert McGill Thomas Jr. (9 de mayo de 1939 – 6 de enero de 2000) fue un destacado periodista estadounidense, reconocido mundialmente por su trayectoria en The New York Times. Aunque cubrió diversos temas a lo largo de su carrera, Thomas alcanzó la fama y el respeto de sus colegas y lectores gracias a su habilidad excepcional para escribir obituarias, transformando un género a menudo rutinario en una forma de arte literario.
Primeros Años y Formación
Nacido el 9 de mayo de 1939 en Shelbyville, Tennessee, Thomas poseía un vínculo familiar lejano con Estes Kefauver, quien fue senador de los Estados Unidos y candidato demócrata a la vicepresidencia en las elecciones presidenciales de 1956. A pesar de haber ingresado en la Universidad de Yale, Thomas decidió abandonar sus estudios para incursionar en el mundo del periodismo, uniéndose a The New York Times en 1959 en el puesto de copyboy (ayudante de redacción).
Una Carrera Marcada por la Innovación
Bajo el seudónimo de Robert McG. Thomas, el periodista desarrolló una versatilidad notable, reportando sobre una amplia gama de temas. Sin embargo, fue en la sección de obituarios donde dejó su huella más profunda. Thomas no se limitaba a enumerar los logros de una persona; él buscaba la esencia del individuo, celebrando a menudo a los personajes olvidados, los excéntricos y los humildes.
Su impacto fue tal que más de treinta de sus piezas fueron incluidas en la antología The Last Word en 1997. Tras su fallecimiento, se publicó en 2001 una colección más exhaustiva titulada 52 McGs.: The Best Obituaries from Legendary New York Times Reporter Robert McG. Thomas.
Reconocimiento Crítico
La crítica ha elogiado la capacidad de Thomas para revitalizar el género. Una reseña de Kirkus Review destacó que, durante la segunda mitad de los años 90, muchos lectores buscaban específicamente el trabajo de Thomas antes que las noticias de portada, describiendo sus textos como "bellezas" que celebraban lo no pretencioso y lo marginal. Por su parte, Michael T. Kaufman, en la obituaria escrita para el propio Thomas, señaló que el periodista "amplió las posibilidades de la forma convencional de la obituaria, sacudiendo el polvo de una de las áreas más descuidadas del periodismo diario".
Vida Personal y Fallecimiento
Robert Thomas compartió su vida con su esposa, Joan, con quien tuvo hijos gemelos. La familia se dividía entre su residencia en Manhattan y una casa de vacaciones en Rehoboth Beach, Delaware. Fue precisamente en Delaware donde Thomas falleció el 6 de enero de 2000, a la edad de 60 años, a causa de un cáncer abdominal.