Rodney Parade es un emblemático estadio situado en la ciudad de Newport, al sur de Gales. Ubicado en la margen este del río Usk, en pleno centro de la ciudad, este recinto es un punto de referencia fundamental para los aficionados al deporte, situándose a poca distancia de las principales estaciones de autobús y tren.
Un Hogar Compartido
El estadio es reconocido principalmente por ser la sede de dos equipos destacados: el Dragons RFC, uno de los cuatro equipos regionales de rugby union en Gales, y el Newport County AFC, club de fútbol profesional. Debido a su antigüedad, Rodney Parade se posiciona como el tercer recinto deportivo más antiguo de la Football League, solo superado por el Racecourse Ground y Deepdale.
Distribución y Diseño del Estadio
El diseño de Rodney Parade se caracteriza por contar con dos tribunas cubiertas principales situadas a lo largo de las líneas de banda:
- Tribuna Candleston (Oeste): Una estructura de dos niveles. El nivel superior es sentado con una capacidad de 1.996 asientos (incluyendo 40 para prensa), mientras que el nivel inferior consiste en una terraza de pie.
- Tribuna Bisley (Este): Totalmente sentada, con una capacidad de 2.526 personas, que incluye 144 asientos distribuidos en 13 palcos de hospitalidad, puntos de venta de comida y bebida, y una plataforma para cámaras de televisión.
La Terraza Norte es una zona de pie sin cubierta, mientras que el extremo sur alberga los vestuarios, el centro de medios, una pantalla de video gigante y una pequeña grada sin techo de 222 asientos destinada a los aficionados visitantes de fútbol. Para partidos importantes de la FA Cup, la capacidad suele incrementarse mediante la instalación de gradas temporales.
Historia y Evolución
Fundación y Primeros Años (1877)
La historia del recinto comenzó en 1875 con la creación del Newport Athletic Club. Dos años más tarde, en 1877, aseguraron el uso de los terrenos de Rodney Parade gracias a Godfrey Morgan, primer Vizconde de Tredegar, para practicar cricket, tenis, rugby union y atletismo. Un hito histórico ocurrió en octubre de 1879, cuando el Newport RFC se enfrentó al Cardiff RFC en un partido iluminado artificialmente, convirtiendo a Rodney Parade en el primer estadio de Gales en instalar focos.
Cambios Significativos y Modernización
A lo largo de las décadas, el estadio ha sufrido transformaciones notables. En 1993, el campo de cricket situado al sur fue demolido para dar lugar a la construcción de la escuela primaria Maindee, obligando al Newport Cricket Club a trasladarse al Newport International Sports Village.
Con la llegada del rugby regional en 2003, se formó el equipo Newport Gwent Dragons, que comenzó a compartir el estadio con el Newport RFC. A partir de 2007, se inició un proceso de remodelación para convertir el recinto en un estadio de 15.000 personas, culminando con la apertura de la Tribuna Bisley en octubre de 2011.
En años recientes, la propiedad del estadio ha variado: en 2017 fue vendido a la Welsh Rugby Union (WRU), y en 2023, un consorcio privado adquirió tanto el estadio como al equipo Dragons.