El término "rough ride" (viaje accidentado) se refiere a una práctica de brutalidad policial en la cual un prisionero esposado es colocado en una furgoneta policial o patrulla sin cinturón de seguridad, y es lanzado violentamente de un lado a otro mientras el vehículo es conducido de manera errática. Esta táctica, a menudo intencional, busca "sacudir" a los sospechosos, resultando frecuentemente en lesiones graves y permanentes.
Impacto y Naturaleza de la Práctica
Expertos y abogados han descrito esta práctica como una forma de tortura. Phil Federico, un abogado de Baltimore, señala que el interior de estas furgonetas no suele estar acolchado, lo que provoca que los detenidos, incapaces de protegerse debido a las esposas, golpeen sus cabezas y fracturen sus cuellos al ser lanzados contra las paredes del vehículo.
A lo largo de los años, esta práctica ha sido conocida por diversos nombres en el argot policial, tales como:
- "Nickel ride": En referencia a los juegos mecánicos de las ferias.
- "Cowboy ride": Viaje de vaquero.
- "Joyride": Paseo recreativo.
- "Bringing them up front": Referencia a los frenazos bruscos.
- "Screen test": Cuando el prisionero golpea la pantalla protectora detrás del conductor.
Casos Emblemáticos y Consecuencias Legales
Baltimore, Maryland
La ciudad de Baltimore ha sido el epicentro de numerosos casos reportados de rough rides. Entre los incidentes más notables se encuentran:
- John Wheatfall (1980): Sufrió una fractura de cuello y quedó paralizado tras ser lanzado al suelo de una furgoneta policial.
- Jeffrey Alston (2004): Recibió una indemnización de 39 millones de dólares tras quedar paralizado del cuello hacia abajo.
- Dondi Johnson Sr. (2005): Falleció dos semanas después de su arresto debido a una neumonía resultante de una fractura de cuello sufrida durante un giro brusco en la furgoneta.
- Freddie Gray (2015): Aunque los fiscales no alegaron formalmente un rough ride, se especuló ampliamente que la conducción errática contribuyó a que Gray sufriera una lesión medular severa (80% cercenada), llevándolo a la muerte.
Los Ángeles y Filadelfia
En Los Ángeles, casos como el de Fernando Martinez (1990) resultaron en indemnizaciones millonarias tras alegarse que el conductor policial manejó imprudentemente mientras el menor estaba esposado. En Filadelfia, una investigación de 2001 documentó a veinte personas heridas en estas prácticas, algunas de ellas con parálisis espinal, lo que llevó al Departamento de Policía de Filadelfia a introducir furgonetas acolchadas y cinturones de seguridad a partir del año 2000.
Evolución de la Práctica
El profesor Geoffrey Alpert, experto en el uso de la fuerza policial, afirma que esta práctica era común en las décadas de 1980 y 1990. Sin embargo, ha disminuido en frecuencia debido al aumento de la presencia de cámaras de video en los vehículos policiales, que actúan como un mecanismo de supervisión y evidencia.