Las ruedas de radios, también conocidas como ruedas de radios de alambre, ruedas de radios tensados o ruedas de "suspensión", son un tipo de rueda cuya llanta se conecta al cubo mediante radios de alambre. Aunque estos radios son considerablemente más rígidos que un cable de acero del mismo diámetro, funcionan mecánicamente como cables flexibles tensados, manteniendo la llanta alineada mientras soportan las cargas aplicadas.
Es importante notar que el término "rueda de suspensión" no debe confundirse con la suspensión del vehículo en sí.
Origen e Historia
Las ruedas de radios fueron inventadas por el ingeniero aeronáutico George Cayley en 1808. Aunque Cayley propuso el diseño, no solicitó una patente. La primera patente oficial fue otorgada a Theodore Jones de Londres, Inglaterra, el 11 de octubre de 1826. Posteriormente, en 1869, Eugène Meyer de París, Francia, fue la primera persona en recibir una patente para el uso de ruedas de radios en bicicletas.
Evolución en el Automovilismo
Inicialmente, las ruedas de bicicleta no eran lo suficientemente fuertes para los automóviles hasta el desarrollo de las ruedas con radios tangenciales. Estas se establecieron rápidamente en el mundo de las bicicletas y los triciclos motorizados, pero no fueron comunes en los coches hasta aproximadamente 1907.
Este avance fue impulsado por las ruedas desmontables e intercambiables patentadas por Rudge-Whitworth, diseñadas por John Pugh. Estas ruedas resistían las tensiones de frenado y aceleración gracias a dos filas internas de radios tangenciales, mientras que una fila exterior de radios radiales proporcionaba resistencia lateral contra las tensiones de giro. Además, estaban profundamente ahuecadas para que los pasadores de pivote de la dirección pudieran situarse lo más cerca posible de la línea central de los neumáticos.
Uso en Automóviles Clásicos
Desde los inicios del automovilismo, se utilizaron ruedas de radios, así como ruedas de madera pesadas o de acero prensado tipo artillería. El desarrollo de los cubos desmontables rápidos de diseño Rudge-Whitworth o Riley popularizó enormemente las ruedas de radios y facilitó la instalación de "ruedas de repuesto".
A finales de la década de 1920, las ruedas de artillería cayeron en desuso y fueron reemplazadas por ruedas de acero prensado más económicas, desarrolladas por Joseph Sankey, excepto en los casos donde el ahorro de peso de las ruedas de radios justificaba su precio premium.
Ruedas de Radios en Coches Deportivos y de Carreras
Antes de 1960, los coches deportivos y de carreras solían utilizar ruedas Rudge-Whitworth de bloqueo central (centerlock), equipadas con cubos estriados y una tapa de bloqueo "knock-off" (tuerca central alada). Esta tuerca podía desatornillarse rápidamente golpeando un ala de la tuerca con un mazo especial de aleación o "martillo knock-off".
En la década de 1960, las llantas de aleación fundida, más ligeras, se volvieron habituales y eventualmente predominaron. Aunque se siguen fabricando nuevas versiones de ruedas de radios, a menudo se diseñan con patrones de pernos de cubo estándar cubiertos por un tapón central para adaptarse sin necesidad de adaptadores.