Samten Gyeltsen Karmay (nacido en 1936) es un destacado escritor e investigador tibetano especializado en el campo de los estudios tibetanos. Su labor académica se ha centrado primordialmente en el análisis de los mitos, las creencias, la historia religiosa del Tíbet y, muy especialmente, en la religión Bon, la tradición espiritual indígena de la región.
Vida y Formación Académica
Karmay nació en 1936 en Amdo Sharkhog, en el este del Tíbet. Sus primeros pasos en la espiritualidad comenzaron bajo la tutela de su tío, con quien recibió formación en la meditación Dzogchen. En 1955, completó sus estudios en un monasterio Bon, donde obtuvo el grado de geshe, un título que reconoce la maestría en los estudios filosóficos y religiosos.
Posteriormente, se trasladó al Monasterio de Drepung, cerca de Lhasa, reconocido por su rigor en la formación filosófica. Debido a la inestabilidad política de la época, Samten abandonó el Tíbet y se refugió primero en Nepal y luego en la India, donde residió durante un tiempo en Delhi.
Su transición hacia la academia occidental comenzó cuando fue invitado a Inglaterra por el académico David Snellgrove, gracias a una beca de la Fundación Rockefeller. Al establecerse en Europa, adoptó el apellido Karmay. Durante este periodo, contó con la mentoría de Snellgrove y Rolf Stein, quienes valoraron profundamente su conocimiento de los textos tibetanos originales. Finalmente, obtuvo el grado de M. Phil en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres.
Carrera Profesional y Reconocimientos
En 1980, Karmay se trasladó a Francia, donde se integró al Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Su contribución a las ciencias humanas fue reconocida con la Medalla de Plata del CNRS. En noviembre de 2008, la publicación Revue d'Études Tibétaines dedicó un número especial a su trayectoria y obra.
Karmay ha desempeñado roles de liderazgo internacional en su disciplina. Entre 1995 y 2000, fue presidente de la Asociación Internacional de Estudios Tibetanos, convirtiéndose en el primer tibetano en ocupar este cargo. Asimismo, en 2005, ejerció como profesor visitante en el Instituto Internacional de Estudios Asiáticos, bajo el auspicio de la Bukkyo Dendo Kyokai (Sociedad para la Promoción del Budismo).
Obra y Contribuciones Bibliográficas
La obra de Samten Karmay es fundamental para la comprensión de la religión Bon y la historia del quinto Dalai Lama. Entre sus publicaciones más relevantes se encuentran:
- The Treasury of Good Sayings: The Tibetan History of Bon (1972): Una obra clave para el estudio de la historia de la tradición Bon.
- The Illusive Play, The Autobiography of the Fifth Dalai Lama (2014): Traducción y análisis de la autobiografía del quinto Dalai Lama.
- Bon, The Magic Word: the indigenous religion of Tibet (2007): Coescrito con Jeff Watt, ofrece una visión accesible sobre la religión indígena tibetana.
- The Great Perfection (rDzogs chen in Tibetan) (2007): Un estudio profundo sobre las enseñanzas filosóficas y meditativas del budismo tibetano.
- Secret Visions of the Fifth Dalai Lama (1991): Análisis de un manuscrito dorado de la colección Fournier del Museo Guimet de París.