Samuel Morley (15 de octubre de 1809 – 5 de septiembre de 1886) fue un destacado fabricante de lana inglesa, radical político y filántropo. Conocido como el "Mercader Filantrópico", Morley fue una figura central en el movimiento congregacionalista, el abolicionismo y la política liberal de su época.
Antecedentes y Éxito Empresarial
Hijo menor de John Morley, un fabricante de calcetería de Nottingham, Samuel comenzó a trabajar en el negocio familiar desde temprana edad. Tras la jubilación de su padre y hermanos, asumió el control gerencial y, para 1860, se convirtió en el propietario único de las sedes de Londres y Nottingham. Bajo su dirección, la empresa creció rápidamente hasta convertirse en la más grande de su tipo en el mundo, lo que le permitió acumular una gran riqueza y ganar reputación como un empleador modelo.
Morley residía en Stamford Hill y era miembro de la Capilla Congregacional King's Weigh House en Fish Street Hill, Londres. Además de su éxito en la industria textil, incursionó en el publishing, convirtiéndose en uno de los propietarios del Daily News, el principal periódico liberal de la época, donde logró transformar las pérdidas en ganancias y aumentar su influencia política.
Filantropía y Educación
Su compromiso con la mejora social fue tan prominente que fue descrito por biógrafos contemporáneos como uno de los "príncipes mercaderes y filántropos líderes del siglo". Entre sus contribuciones más significativas se encuentra la dotación del Morley College en Londres, destinado a la educación de adultos.
Morley también desempeñó un papel crucial como tesorero de Homerton College, presidiendo su inauguración en 1852 como la "Institución de Entrenamiento de la Junta de Educación Congregacional". Más tarde, fue benefactor y presidente de la Escuela Congregacional, apoyando su traslado a Caterham en 1883.
Abolicionismo y Política
Como liberal y ferviente partidario de William Gladstone, Morley fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Nottingham en 1865 y posteriormente por Bristol (1868–1885). En el ámbito social, fue un fuerte defensor del abolicionismo, causa asociada con los Whigs y los radicales políticos británicos.
Morley fue el tesorero del fondo para financiar a Josiah Henson, un esclavo estadounidense escapado que encontró refugio en Inglaterra. Henson, en su autobiografía, destacó la "especial amabilidad" de Samuel Morley, quien lo invitaba a cenar diariamente, demostrando su compromiso personal con la libertad humana.
Vida Personal y Legado
Morley se casó con Rebekah Maria Hope. Tuvieron dos hijos: Samuel, quien llegó a ser Gobernador del Banco de Inglaterra y Barón Hollenden, y Arnold Morley, un político liberal.
Falleció el 5 de septiembre de 1886 en su hogar, Hall Place, Kent, tras sufrir neumonía. Su legado perdura a través de diversas conmemoraciones: una estatua en Bristol, un monumento en el cementerio de Abney Park en Stoke Newington y un busto en Nottingham. En 2016, Homerton College, Cambridge, nombró "Morley House" en reconocimiento a sus contribuciones educativas.