Sir Samuel Rush Meyrick (16 de agosto de 1783 – 2 de abril de 1848) fue un destacado coleccionista y erudito inglés especializado en armas y armaduras. Residente de Goodrich Court en Herefordshire, Meyrick es reconocido por haber introducido principios sistemáticos al estudio de su disciplina, transformando la manera en que se catalogaban y analizaban las piezas históricas.
Vida y Formación
Meyrick nació en 1783, hijo de John y Hannah Meyrick. Su padre, miembro de la Sociedad de Anticuarios y oficial de la Honourable Artillery Company, influyó profundamente en su pasión por las antigüedades. Samuel fue educado en el Queen's College de Oxford, donde obtuvo diversos grados académicos, incluyendo un Doctorado en Derecho Civil (DCL) en 1811. Profesionalmente, ejerció como abogado en los tribunales eclesiásticos y del almirantazgo.
Su vida personal estuvo marcada por un lado rebelde; en 1803, elopó con Mary Parry contra los deseos de sus padres, lo que resultó en que fuera desheredado por su padre. A pesar de las dificultades económicas iniciales, recuperó la estabilidad financiera tras la muerte de su hijo Llewellyn, heredando su patrimonio en 1837.
La Gran Obra y el Legado Académico
En 1824, Meyrick publicó su obra cumbre: A Critical Enquiry into Antient Armour as it existed in Europe, but particularly in England, from the Norman Conquest to the Reign of King Charles II. Este trabajo de tres volúmenes, ilustrado con pinturas del propio Meyrick, no solo consolidó su reputación como autoridad mundial, sino que también buscó rectificar imprecisiones históricas en exhibiciones como las de la Torre de Londres.
La calidad de sus ilustraciones fue alabada por la crítica de la época, siendo comparadas con los monumentos de la Abadía de Westminster. Además, su colección sirvió de inspiración para artistas renombrados como Eugène Delacroix y Richard Parkes Bonington, quienes fueron invitados a su hogar en Londres.
Contribuciones y Reconocimientos
Tras ayudar a reorganizar las colecciones de la Torre de Londres y el Castillo de Windsor, Meyrick fue nombrado caballero en 1832. En 1834, fue nombrado High Sheriff de Herefordshire. Su colección, que incluía piezas emblemáticas como el Casco de Meyrick y el Escudo de Witham, fue una de las más importantes de su tiempo.
Obras Principales
- The Costume of the Original Inhabitants of the British Islands (1810)
- The History and Antiquities of the County of Cardigan (1810)
- A Critical Inquiry into Antient Armour (1824)
- Specimens of Ancient Furniture (1836)
- Heraldic Visitations of Wales and Part of the Marches (1846)
Legado Posterior
Después de su muerte en 1848, la colección pasó a su primo Augustus Meyrick. Aunque gran parte de la colección fue dispersada y vendida a coleccionistas privados, piezas significativas terminaron en el Museo Británico y la Colección Wallace en Londres, gracias a la intervención de anticuarios como Augustus Wollaston Franks y el marchante Frédéric Spitzer.
Tobias Capwell, actual curador de armas y armaduras de la Colección Wallace, ha descrito a Meyrick como "el primero y más grande de aquellos gigantes sobre cuyos hombros nos apoyamos", subrayando su impacto duradero en la arqueología militar.
