La Chiesa di San Lorenzo in Palatio ad Sancta Sanctorum, conocida simplemente como el Sancta Sanctorum, es una capilla católica de inmenso valor histórico y espiritual situada en Roma. Esta pequeña pero poderosa estructura es famosa por albergar la Scala Sancta (Escaleras Sagradas) del Palacio Lateranense y por haber sido la capilla privada original del papado antes de su traslado a Aviñón y, posteriormente, al Palacio Apostólico.
Lo más notable de esta capilla es que es el único edificio del antiguo Palacio Lateranense que sobrevivió a las reconstrucciones, convirtiéndose en un testimonio arquitectónico de la antigua sede papal.
El Significado de su Nombre
El nombre Sancta Sanctorum (Santo de los Santos) fue adoptado aproximadamente en el siglo IX. El uso del término en plural (Sancta) hace referencia a las múltiples reliquias sagradas que se conservan en su interior, así como a una analogía con el Lugar Santísimo de Jerusalén, tradicionalmente denominado en latín como sanctum sanctorum o sancta sanctorum.
Historia y Evolución
Aunque el fundador original de la capilla es desconocido, fue dedicada inicialmente en honor a San Lorenzo y sirvió como oratorio privado del Papa hasta el Renacimiento. La primera mención documental de la capilla aparece en el Liber Pontificalis durante el pontificado del Papa Esteban III (768-772).
Existen registros que citan que en el año 583, el Papa Gregorio adquirió reliquias de Constantinopla, incluyendo un brazo de San Lorenzo, que fueron depositadas en la iglesia de San Lorenzo en el Palacio Lateranense. Durante la Edad Media, la capilla formó parte del Palacio Lateranense, centro de las oficinas públicas de la Curia Romana. El Papa Gregorio IV (827-844) llegó a construir un apartamento privado junto a la capilla para facilitar su oración diaria, y el Papa Alejandro III utilizó este espacio para presidir la ceremonia del lavatorio de los pies.
En 1586, bajo el mandato del Papa Sixto V, la capilla se integró en el complejo del Palacio y las Escaleras Sagradas.
Tesoros Artísticos y Reliquias
La capilla presenta una estructura rectangular pequeña, con una nave de siete metros de largo y un ábside de aproximadamente seis metros de ancho.
El Altar y el Arca de la Alianza
El altar principal contiene una caja relicario de madera de ciprés, colocada allí por el Papa León III (795-816). Se cree que este relicario alberga los restos de al menos 13 santos, razón por la cual la capilla es llamada el "Santo de los Santos". El diseño del relicario busca representar el Arca de la Alianza del Templo de Salomón.
Otras Obras de Arte y Reliquias
- La Cruz de Esmalte: Una cruz de esmalte cloisonné encargada por el Papa Pascual I (817-824).
- El Suelo de Opus Sectile: Datado en 1278, este pavimento intarsiado es un ejemplo del estilo creado por la familia de canteros Cosmati en el siglo XII, un estilo ampliamente replicado en Roma durante el siglo XIII.
- El Icono de Cristo Pantocrátor: Conocido como la Uronica o Acheiropoieta Lateranese, este icono de Cristo fue supuestamente iniciado por San Lucas y terminado por un ángel, lo que lo define como una acheiropoieta (imagen no hecha por manos humanas).
