Flightradar24 es un servicio basado en internet, con sede en Suecia, que proporciona información de seguimiento de aeronaves en tiempo real mediante una interfaz de mapa interactivo. La plataforma permite visualizar datos críticos como el origen y destino de los vuelos, números de vuelo, tipos de aeronaves, posiciones geográficas, altitudes, rumbos y velocidades.
Además de la monitorización en vivo, el sistema ofrece la capacidad de reproducir trayectorias previas mediante funciones de time-lapse y acceder a datos históricos organizados por aerolínea, aeronave, tipo de avión, área geográfica o aeropuerto específico.
Funcionamiento Técnico y Fuentes de Datos
Flightradar24 opera agregando datos de diversas fuentes para construir su mapa global. Su infraestructura se basa principalmente en la siguiente tecnología:
Vigilancia Dependiente Automática - Difusión (ADS-B)
La fuente principal es una red masiva de receptores ADS-B (Automatic Dependent Surveillance – Broadcast) distribuidos globalmente. Estos receptores, operados mayoritariamente por voluntarios y entusiastas de la aviación, captan las señales emitidas por los transpondedores de las aeronaves. Los aviones utilizan el GPS y otros sistemas de a bordo para transmitir automáticamente su posición, altitud, velocidad y matrícula.
A partir de 2023, Flightradar24 se consolidó como la red ADS-B más grande del mundo, superando los 40,000 receptores conectados. No obstante, la visibilidad depende del equipamiento del avión; por ejemplo, modelos antiguos de Boeing (como el 707 o 747-100) no suelen ser visibles a menos que hayan sido modernizados.
Multilateración (MLAT)
La multilateración es la segunda fuente fundamental. Esta técnica permite rastrear aeronaves que no cuentan con transpondedores ADS-B, calculando la posición del avión basándose en la diferencia de tiempo de llegada de la señal del transpondedores a cuatro o más receptores terrestres. Mientras que la cobertura de MLAT es casi total en Europa (99%), en Estados Unidos es solo parcial.
Otros Sistemas de Datos
El servicio también integra datos provenientes de satélites ADS-B, lo que permite el seguimiento de vuelos en zonas oceánicas o remotas donde no hay receptores terrestres. En el mapa, los aviones detectados vía satélite se representan en color azul, mientras que los detectados por receptores terrestres aparecen en amarillo.
Historia y Evolución
El servicio fue fundado en 2006 por dos entusiastas de la aviación suecos, inicialmente bajo los nombres Flygbilligt.com y posteriormente Flygradar.nu, enfocándose en el norte y centro de Europa. En 2009, la plataforma se abrió a la contribución de datos de cualquier usuario que poseyera un receptor ADS-B compatible.
Impacto en la Información Global
Flightradar24 ha pasado de ser una herramienta para aficionados a una fuente de información utilizada por medios de comunicación internacionales y la industria aeroespacial (incluyendo a Airbus, Boeing y Embraer) durante eventos críticos:
- Erupciones volcánicas (2010): Fue fundamental para describir las interrupciones del tráfico aéreo sobre el Atlántico Norte y Europa tras la erupción del volcán Eyjafjallajökull.
- Incidentes aéreos (2014-2015): Se utilizó para seguir la trayectoria de vuelos desaparecidos o derribados, como el vuelo MH370 de Malaysia Airlines y el vuelo 9268 de Metrojet.
- Conflictos geopolíticos (2022): Durante la invasión rusa de Ucrania, la plataforma experimentó colapsos debido al volumen masivo de usuarios rastreando el movimiento de aeronaves en la zona.
Hitos de Tráfico y Popularidad
La plataforma ha registrado picos de tráfico extraordinarios durante eventos de alta visibilidad. El vuelo que transportaba el féretro de la Reina Isabel II en septiembre de 2022 se convirtió en el vuelo más rastreado de la historia, con millones de usuarios intentando acceder al sistema simultáneamente, lo que provocó caídas temporales del servicio.
Aplicaciones y Curiosidades
El servicio está disponible a través de la web y aplicaciones móviles. Además de su uso profesional y periodístico, Flightradar24 implementa funciones recreativas, como el "Santa Tracker" cada Nochebuena, donde simulan el viaje de Papá Noel utilizando la interfaz de rastreo real para fines lúdicos.