La Selección Femenina Sub-17 de Zambia, conocida popularmente como las Copper Princesses (Princesas del Cobre) o las Junior She-polopolo, es el equipo nacional que representa al país en competiciones internacionales de fútbol femenino para jugadoras menores de 17 años.
Antecedentes y Organización
El fútbol femenino en Zambia comenzó a organizarse formalmente a través de la Asociación de Fútbol de Zambia en 1983. Desde entonces, el país ha desarrollado una estructura que incluye una selección senior y una selección Sub-20, además del equipo Sub-17. La federación nacional ha brindado apoyo continuo mediante la asignación de presupuestos específicos para el fútbol femenino y juvenil.
Para dar una idea del crecimiento del deporte, en 2009 se contabilizaron 100 equipos femeninos para jugadoras mayores de 16 años y 112 equipos juveniles femeninos para jugadoras menores de 16 años, lo que demuestra una base sólida de talento joven.
Desafíos del Fútbol Femenino en África
A pesar del crecimiento, la selección Sub-17 de Zambia opera en un contexto regional donde el fútbol femenino enfrenta obstáculos significativos. Entre los problemas más destacados se encuentran:
- Acceso limitado a la educación: Las barreras educativas afectan la disponibilidad de jugadoras.
- Desigualdad social: La pobreza y la desigualdad de género fundamental en la sociedad a veces derivan en abusos de derechos humanos específicos para las mujeres.
- Fuga de talentos: Cuando se producen jugadoras de alta calidad en África, a menudo emigran a otros países en busca de mejores oportunidades, lo que perjudica el localmente el desarrollo del juego.
- Financiamiento: La mayor parte del financiamiento para el fútbol femenino en el continente proviene de la FIFA, y no de las asociaciones nacionales de fútbol.
Rendimiento y Competiciones
La selección Sub-17 de Zambia ha participado en diversos torneos, incluyendo las eliminatorias para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA y los Campeonatos Africanos Femeninos Sub-17.
Participaciones Destacadas
El equipo participó en los torneos de clasificación africanos para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en 2008, 2010 y 2012. En el Campeonato Africano Sub-17 de 2008, Zambia se enfrentó a Ghana en la ronda preliminar, sufriendo derrotas por 0-2 en Lusaka y 0-4 en Accra.
La Temporada 2012
Bajo la dirección técnica de Beauty Mwamba y la asistente Angela Sunga, el equipo compitió en las eliminatorias de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) para el Mundial de Azerbaiyán 2012. En las primeras rondas, Zambia mostró un gran desempeño al vencer a Botsuana con resultados de 5-1 y 2-0.
Sin embargo, el avance se detuvo al enfrentarse a Nigeria. Zambia perdió 1-2 en casa y 0-5 en Nigeria. Tras estos encuentros, surgieron sospechas de que el equipo nigeriano había incluido jugadoras no elegibles por edad. A pesar de las sospechas, la federación zambiana no pudo presentar una apelación formal debido a que el costo del trámite era de 2,000 dólares estadounidenses (10 millones de kwacha), una suma que la federación no disponía en ese momento.