Seneca Village fue un asentamiento del siglo XIX compuesto principalmente por propietarios de tierras afroamericanos en el distrito de Manhattan, Nueva York. Lo que hoy conocemos como el corazón de Central Park, fue una vez el hogar de una comunidad vibrante y autosuficiente que luchó por la propiedad de la tierra y la ciudadanía.
Origen y Desarrollo
Fundada en 1825 por afroamericanos libres, Seneca Village fue la primera comunidad de este tipo en la ciudad. En su momento de mayor esplendor, el asentamiento contaba con aproximadamente 225 residentes, tres iglesias, dos escuelas y tres cementerios. Aunque fue fundada por personas negras, el lugar también fue habitado por inmigrantes irlandeses y alemanes.
La Lucha por la Tierra
El desarrollo comenzó cuando un agricultor blanco llamado John Whitehead empezó a vender lotes pequeños de su propiedad en 1825. Andrew Williams, un lustrabotas y luego carretero, y Epiphany Davis, un empleado de tienda de piensos, fueron algunos de los primeros compradores. Muchos de estos residentes pertenecían a la Sociedad Africana de Auxilio Mutuo de Nueva York, una organización dedicada al apoyo financiero mutuo entre miembros de la comunidad.
El Nombre de Seneca Village
El origen del nombre "Seneca Village" es incierto, y existen varias teorías al respecto:
- Influencia Filosófica: Podría provenir de Séneca el Joven, el filósofo romano cuyas epístolas morales eran apreciadas por los activistas y abolicionistas afroamericanos.
- Influencia Indígena: Podría hacer referencia a la nación Seneca de nativos americanos.
- Origen Geográfico: Algunos sugieren que el nombre podría derivar de Senegal, en África Occidental, lugar de origen de algunos residentes.
- Código del Ferrocarril Subterráneo: Se teoriza que el nombre pudo ser una palabra clave utilizada en el Underground Railroad para ocultar a esclavos fugitivos.
La Desaparición y el Redescubrimiento
Seneca Village existió hasta 1857, cuando el gobierno utilizó el derecho de dominio eminente para obligar a los residentes a abandonar sus hogares y demoler sus casas para dar paso a la construcción de Central Park. La comunidad fue dispersada por completo y el lugar quedó prácticamente olvidado durante más de un siglo.
El redescubrimiento de la aldea ocurrió en 1992 con la publicación del libro The Park and the People: A History of Central Park de Roy Rosenzweig y Elizabeth Blackmar. Desde entonces, se han realizado excavaciones arqueológicas y se han instalado señales históricas y exhibiciones temporales para conmemorar el sitio donde una vez floreció esta comunidad.
