Shivta (en hebreo: שבטה), conocida originalmente como Sobata o Subeita, es una ciudad antigua situada en el desierto del Néguev, en Israel, aproximadamente a 43 kilómetros al suroeste de Beerseba. Debido a su importancia histórica y arquitectónica, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en junio de 2005, formando parte de la "Ruta del Incienso y las Ciudades del Desierto del Néguev", junto con Haluza, Avdat y Mamshit.
Historia y Evolución
Durante mucho tiempo se consideró que Shivta era un pueblo nabateo clásico en la antigua ruta de las especias. Sin embargo, investigaciones arqueológicas recientes sugieren que pudo haber sido una colonia agrícola bizantina y una estación de paso para peregrinos que se dirigían al Monasterio de Santa Catalina en la Península del Sinaí.
Periodo Romano
En la parte sur de la ciudad se han desenterrado ruinas romanas que datan del siglo I a.C., marcando los inicios de la ocupación del lugar.
Periodo Bizantino: El Apogeo de Shivta
La mayoría de los hallazgos arqueológicos pertenecen al periodo bizantino. En esta etapa, la ciudad contaba con un sistema de suministro de agua basado en la recolección de escorrentía superficial en grandes depósitos.
Arquitectura Religiosa
Se han excavado tres iglesias bizantinas: una iglesia principal y dos más pequeñas. En la iglesia del sur, se descubrieron rastros de un mural de la transfiguración de Cristo, mientras que en la iglesia del norte se hallaron restos de un mosaico colorido del siglo VI y una representación de Jesús sin barba.
Agricultura y la Industria del Vino
Las prensas de vino en Shivta revelan la escala masiva de la producción vinícola de la época. Se estima que el pueblo producía cerca de dos millones de litros de vino, destinado principalmente a la exportación.
En el siglo VI, la producción de uva en el Néguev para el llamado vinum Gazentum ("vino de Gaza" en latín) experimentó un auge debido a la alta demanda en Europa y Oriente Medio. No obstante, este crecimiento se vio truncado por dos catástrofes globales: la Pequeña Edad de Hielo Tardía (536-545) y la Peste Justiniana en la década de 540. Estos eventos provocaron el colapso del comercio internacional de bienes de lujo, obligando a los habitantes de Shivta a regresar a una agricultura de subsistencia basada en la cebada y el trigo.
Periodo Musulmán Temprano
Tras la conquista árabe en el siglo VII d.C., la población disminuyó progresivamente hasta que la ciudad fue finalmente abandonada en el siglo VIII o IX d.C.
El Grafito Armenio
Un hallazgo significativo es el grafito armenio ubicado en la iglesia del sur. Datado entre los siglos IX y XI, este grafito fue realizado después de que el sitio ya hubiera sido abandonado. Consiste en dos letras unciales, Բ (B) y Ա (A), situadas a una altura de 2,8 metros del suelo de la iglesia.
Historia de las Excavaciones
El sitio fue visitado por primera vez por un occidental, Ulrich Jasper Seetzen, en 1805, aunque inicialmente lo confundió con Avdat. Posteriormente, Edward Henry Palmer (1870) y Alois Musil (1901) contribuyeron con lasificaciones y fotografías oficiales, sentando las bases para los estudios científicos modernos sobre los aspectos sociales y agrícolas de la ciudad.
