El Short 360 (también conocido como SD3-60 o Shorts 360) es un avión de transporte regional desarrollado por el fabricante británico Short Brothers durante la década de 1980. Diseñado específicamente para el mercado de aerolíneas conmutadoras, este avión se convirtió en una herramienta vital para conectar ciudades pequeñas con centros urbanos más grandes.
Desarrollo e Historia
Durante los años 70, la demanda de aviones regionales evolucionó hacia cabinas más amplias y cómodas. Short Brothers, que ya había tenido éxito con el Skyvan y el Short 330, anunció el desarrollo del Short 360 en 1980. El prototipo realizó su primer vuelo el 1 de junio de 1981, recibiendo la certificación de tipo el 3 de septiembre del mismo año.
La primera unidad de producción entró en servicio en noviembre de 1982 con Suburban Airlines. A lo largo de los años, el modelo evolucionó para mejorar su rendimiento, destacando versiones como el 360 Advanced y el 360/300, este último equipado con hélices de seis palas y motores más potentes para mejorar el desempeño en condiciones de "calor y altura". La producción finalizó en 1991 con un total de 165 entregas.
Diseño y Características Técnicas
El Short 360 es una evolución directa del Short 330, pero con una capacidad ampliada para transportar hasta 39 pasajeros en configuración de alta densidad. La diferencia más notable es un "tapón" de fuselaje de 3 pies (91 cm), que permitió añadir dos filas adicionales de asientos y mejorar el perfil aerodinámico para reducir la resistencia.
Rendimiento y Operatividad
Una de las mayores ventajas del Short 360 era su capacidad para operar en pistas cortas de aproximadamente 4,500 pies (1,400 m), lo que permitió a muchas aerolíneas acceder a aeródromos que eran inaccesibles para otros aviones comerciales. Aunque no era el turbohélice más rápido, con una velocidad de crucero de 215 nudos (400 km/h), ofrecía un equilibrio ideal entre costo, mantenimiento y eficiencia sonora, cumpliendo con las normativas de ruido ICAO Stage 3.
Variantes Principales
- 360-100: El modelo de producción inicial con motores Pratt & Whitney Canada PT6A-65R.
- 360 Advanced (360-200: Introducido en 1985 con motores PT6A-65AR de 1,424 shp.
- 360-300: Versión mejorada con motores PT6A-67R y hélices de seis palas para mayor velocidad.
- 360-300F: Versión de carga capaz de transportar cinco contenedores LD3.
- C-23 Sherpa: Versiones configuradas para uso militar operadas por las fuerzas armadas de Estados Unidos.