General Simon Harcourt, 1er Conde de Harcourt (1714 – 16 de septiembre de 1777) fue una figura prominente en la aristocracia, el ejército y la diplomacia británica del siglo XVIII. Conocido como Visconde Harcourt entre 1727 y 1749, desempeñó roles críticos como diplomático y Lord Lieutenant de Irlanda.
Biografía y Carrera Militar
Harcourt nació en Oxfordshire, hijo del Honorable Simon Harcourt, M.P. por Wallingford y Abingdon, y Elizabeth Evelyn. Tras la muerte de su padre en 1720, fue educado en la Escuela de Westminster. En 1727, sucedió a su abuelo como 2º Visconde Harcourt.
Su carrera militar comenzó a destacar en 1745, durante el levantamiento jacobita. En ese momento, levantó el 76º Regimiento de Infantería (Regimiento de Lord Harcourt) para servir en el ejército británico, recibiendo una comisión como coronel. Aunque el regimiento fue disuelto en 1746, este marcó el inicio de su trayectoria en el mando militar.
Ascenso Político y Diplomático
En 1749, fue creado Conde de Harcourt de Stanton Harcourt. Su influencia en la corte creció significativamente cuando fue nombrado gobernador del príncipe de Gales, quien más tarde se convertiría en el rey Jorge III, en 1751.
Una de sus misiones diplomáticas más notables ocurrió en 1761, tras la ascensión de Jorge III al trono. Harcourt fue enviado como embajador especial a Mecklenburg-Strelitz para negociar el matrimonio del rey Jorge con la princesa Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, acompañándola posteriormente a Inglaterra.
Además de su labor diplomática, sirvió como embajador británico en París entre 1768 y 1772. Su ascenso continuó hasta alcanzar el rango de general en 1772.
Lord Lieutenant de Irlanda
En octubre de 1772, Harcourt sucedió a Lord Townshend como Lord Lieutenant de Irlanda, cargo que ocupó hasta 1777. Durante su mandato, intentó implementar un impuesto del 10% sobre las rentas de los propietarios ausentes, aunque la propuesta fue abandonada debido a la oposición en Inglaterra. A pesar de ello, logró conciliar a los líderes de la oposición irlandesa y persuadió a Henry Flood de aceptar un cargo en el gobierno.
Vida Personal y Muerte Trágica
Harcourt se casó el 16 de octubre de 1735 con Rebecca Samborne Le Bass. La pareja tuvo cuatro hijos: George Simon, Elizabeth, Anne y William.
Su muerte ocurrió de manera accidental y trágica en Nuneham Park. Mientras paseaba con su perro favorito, el animal cayó en un pozo. En un intento por rescatar a su mascota, Harcourt descendió al pozo y logró salvar al perro, pero perdió la vida ahogándose. Fue encontrado varias horas después, con el perro sentado sobre sus pies.
