El Simputer fue una computadora de mano basada en Linux y de hardware abierto, lanzada por primera vez en 2002. Desarrollada y distribuida principalmente en la India, este dispositivo fue concebido como una alternativa de bajo costo a las computadoras personales tradicionales, buscando democratizar el acceso a la tecnología en regiones donde el hardware costoso era una barrera.
Diseño y Hardware
El dispositivo fue creado por el Simputer Trust, una organización sin fines de lucro fundada en noviembre de 1999 por siete científicos e ingenieros indios liderados por el Dr. Swami Manohar. El nombre "Simputer" es un acrónimo de "simple, inexpensive and multilingual people's computer" (computadora del pueblo simple, económica y multilingüe).
En términos de diseño, el Simputer se asemejaba a las computadoras de mano de la clase PalmPilot. Contaba con una pantalla táctil operada mediante un lápiz óptico (stylus) y utilizaba el software Tapatap para el reconocimiento de escritura a mano. Entre sus características técnicas destacaban:
- Pantalla táctil (disponible en versiones de escala de grises y color).
- Lector de tarjetas inteligentes (smart card).
- Puerto serie y conexiones USB.
- Puerto de Asociación de Datos Infrarrojos (IrDA).
- Software de texto a voz.
El hardware fue licenciado bajo la Simputer General Public License (SGPL), asegurando que las especificaciones fueran públicas.
Software y Funcionalidades
El dispositivo operaba con el núcleo Linux (versión 2.4.18 hasta julio de 2005) y, en el caso del Amida Simputer, utilizaba el Alchemy Window Manager. El ecosistema de software incluía una variedad de aplicaciones útiles para la productividad y la comunicación:
- Calendario y agenda.
- Grabación y reproducción de voz.
- Hojas de cálculo sencillas.
- Navegación web y correo electrónico.
- Biblioteca electrónica (e-Library).
- Soporte para Java ME, DotGNU y Flash.
Además, los fabricantes licenciados desarrollaron aplicaciones personalizadas para sectores específicos, como la microbanca, la policía de tráfico y aplicaciones médicas.
Implementaciones y Uso Real
A pesar de que el proyecto tenía la meta inicial de vender 50,000 unidades, solo se comercializaron aproximadamente 4,000 para el año 2005. No obstante, tuvo aplicaciones prácticas interesantes en diversos sectores:
- Gobierno de Karnataka: Automatización de la obtención de registros de tierras.
- Educación: Proyectos de e-educación en Chhattisgarh.
- Industria: Diagnóstico de motores automotrices (Mahindra & Mahindra) y seguimiento de mineral de hierro (Dempo, Goa).
- Finanzas: Microcréditos en Mysore y transferencias electrónicas de dinero entre el Reino Unido y Ghana.
- Seguridad: Uso por parte de la policía para rastrear infractores de tráfico y emitir multas.
Producción Comercial y Declive
La producción piloto comenzó en septiembre de 2002. En 2004, el Amida Simputer llegó al mercado con un precio base de ₹12,450 (aproximadamente 240 USD), variando según el tipo de pantalla. Para 2006, los fabricantes habían dejado de comercializar activamente los dispositivos, y la empresa PicoPeta fue adquirida por Geodesic Information Systems en 2005.
