Sir Alexander Grant (23 de septiembre de 1826 – 30 de noviembre de 1884) fue un terrateniente, historiador y académico británico que desempeñó un papel fundamental en la administración educativa tanto en el Imperio Británico como en Escocia. Es recordado principalmente por su gestión como rector de la Universidad de Edimburgo entre 1868 y 1884.
Primeros años y formación académica
Grant nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Sir Robert Innes Grant, 9.º Baronet de Dalvey, y Judith Towers Battelle. Tras recibir su educación inicial en Estados Unidos, regresó con su familia a Gran Bretaña.
Estudió en la Harrow School entre 1839 y 1845, para posteriormente ingresar en el Balliol College de la Universidad de Oxford, donde obtuvo su grado de bachillerato (BA) en 1848 y su maestría (MA) en 1852. Durante su estancia en Oxford, se especializó en la filosofía aristotélica. En 1857, publicó una edición de The Ethics of Aristotle: Illustrated with Essays and Notes, obra que se convirtió en un libro de texto estándar en la Universidad de Oxford.
En cuanto a su título nobiliario, su padre heredó el baronazgo de Dalvey en 1854. Tras el fallecimiento de su padre en 1856, Alexander asumió el título de 10.º Baronet.
Carrera educativa en la India
En 1859, Grant se trasladó a Madrás junto a Sir Charles Trevelyan, donde fue nombrado inspector de escuelas. Al año siguiente, se trasladó a Bombay para ocupar la cátedra de Historia y Economía Política en el Elphinstone College.
Su ascenso en la administración educativa de Bombay fue rápido: fue nombrado rector del Elphinstone College en 1862 y, posteriormente, vicerrector de la Universidad de Bombay, cargo que ocupó en dos periodos (1863–1865 y 1865–1868). En 1865, asumió la Dirección de Instrucción Pública de Bombay y, en 1868, fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Bombay.
Durante su tiempo en la India, Grant influyó en una generación de líderes y académicos indios, entre los que destacan Pherozeshah Mehta, Mahadev Govind Ranade, R. G. Bhandarkar, K. T. Telang y Badruddin Tyabji.
Rectoría en la Universidad de Edimburgo
En 1868, tras la muerte de Sir David Brewster, Grant fue nombrado rector de la Universidad de Edimburgo. Durante su mandato, dedicó gran parte de sus esfuerzos a la modernización y expansión de la institución.
Entre sus logros más significativos se encuentra la creación de la nueva escuela de medicina en Teviot Place, proyecto impulsado casi exclusivamente por su iniciativa. Asimismo, organizó el Festival del Tricentenario en 1884 y publicó ese mismo año la obra The Story of the University of Edinburgh during its First Three Hundred Years.
Contribuciones sociales y científicas
En 1869, fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh, sirviendo como vicepresidente de dicha sociedad en dos periodos: de 1870 a 1874 y de 1876 a 1881.
A partir de 1872, tras la promulgación de la Ley de Educación Escocesa, Grant formó parte de la Junta de Educación, donde supervisó un extenso programa de construcción de escuelas en toda Escocia hasta 1878.
En el ámbito de la conservación, desde 1875 hasta su muerte, fue el primer vicepresidente de la Cockburn Association, una organización dedicada a la preservación del patrimonio arquitectónico y urbano.
Vida personal y legado
Grant contrajo matrimonio en 1859 con Susan Ferrier, hija de James Frederick Ferrier, con quien tuvo ocho hijos (de los cuales seis sobrevivieron a la infancia). Fue un entusiasta del golf y asistente regular del Elie Golf Club.
Falleció el 30 de noviembre de 1884 en su residencia de Lansdowne Crescent, en Edimburgo, y fue sepultado en el cementerio de Dean.
Su legado en la Universidad de Edimburgo perdura a través de la Grant House, un edificio ubicado en las residencias universitarias de Pollock Halls que lleva su nombre.
Títulos honoríficos
- 1865: Doctorado Honoris Causa (LLD) por la Universidad de Edimburgo.
- 1880: Doctorado Honoris Causa (DCL) por la Universidad de Oxford.
- 1882: Miembro Honorario del Oriel College.