Sir John Royden Maddox (1925–2009) fue un destacado químico teórico, físico y escritor científico galés que dejó una huella imborrable en la comunicación de la ciencia. Es recordado principalmente por su prolongada y exitosa gestión como editor de la prestigiosa revista Nature, cargo que desempeñó durante 22 años en dos periodos (1966-1973 y 1980-1995).
Educación y Formación Académica
Nacido en Penllergaer, Gales, Maddox se formó en algunas de las instituciones más prestigiosas del Reino Unido. Tras asistir a la escuela Gowerton Boys' County School, obtuvo una beca estatal para estudiar química en Christ Church, Oxford y física en el King's College de Londres. Esta base interdisciplinaria le permitió navegar con fluidez entre diversas ramas de la ciencia, una habilidad crucial para su posterior labor editorial.
Trayectoria Profesional
La carrera de Maddox fue diversa, abarcando la academia, el periodismo y la gestión de fundaciones:
- Academia: Entre 1949 y 1955, fue profesor de física teórica en la Universidad de Manchester.
- Periodismo: Trabajó como corresponsal científico en The Manchester Guardian hasta 1964.
- Gestión: Fue coordinador del Proyecto de Enseñanza de la Ciencia de Nuffield (1964-1966) y director de la Nuffield Foundation (1975-1979).
- Edición: Su legado más significativo fue la dirección de Nature, donde transformó la publicación en un referente global de la investigación científica.
Defensa del Escepticismo y Combate a la Pseudociencia
Maddox fue un defensor ferviente del método científico y no dudó en atacar frontalmente las teorías que consideraba carentes de base empírica:
El caso de Rupert Sheldrake
En 1981, Maddox criticó duramente el libro de Rupert Sheldrake, A New Science of Life, calificando la teoría de la resonancia mórfica como pseudociencia y "literatura de aberraciones intelectuales", argumentando que introducir "magia" en la biología era peligroso para la sociedad.
Negacionismo del VIH/SIDA
Como editor de Nature, Maddox tomó la decisión editorial de no publicar las tesis de Peter Duesberg, quien afirmaba que el SIDA no era causado por el VIH, considerando que el prestigio de la revista no debía utilizarse para difundir visiones desacreditadas que ponían en riesgo la salud pública.
Postura sobre el Big Bang
Curiosamente, Maddox mantuvo durante un tiempo una preferencia por la teoría del Estado Estacionario, llegando a calificar la teoría del Big Bang como "filosóficamente inaceptable" y prediciendo erróneamente su declive, lo que demuestra que él mismo estuvo sujeto a los debates teóricos de su época.
Honores y Legado
Sir John Maddox fue caballeroado en 1995 y nombrado Miembro Honorario de la Royal Society en el año 2000. En su honor, se creó el Premio John Maddox, el cual se otorga a personas que defienden la ciencia a pesar de enfrentar dificultades u oposición. Además, fue un miembro activo de la Asociación Humanista Británica y de la organización Sense about Science.