Sir Matthew William Thompson (1 de febrero de 1820 – 1 de diciembre de 1891) fue una figura prominente en la Gran Bretaña del siglo XIX, destacando como director ferroviario y político del Partido Liberal.
Primeros Años y Educación
Nacido en Manningham, West Riding de Yorkshire, Thompson era hijo de Matthew Thompson y Elizabeth Sarah Atkinson. Su familia tenía fuertes vínculos con la industria textil; su padre era copropietario de Thompson's Mill en Bradford, un lugar donde incluso Titus Salt inició sus actividades comerciales.
Thompson recibió una educación sólida en la West Riding Proprietary School y Giggleswick School. Posteriormente, se matriculó en el Trinity College de Cambridge en 1840, graduándose con un B.A. en 1843 y un M.A. en 1846. En 1847, fue admitido al bar en el Inner Temple, donde ejerció como abogado especializado en traspasos durante una década.
Carrera Municipal y Política Nacional
En 1857, Thompson abandonó la abogacía para regresar a Bradford y gestionar la cervecería familiar. Su interés por el servicio público lo llevó a involucrarse en la administración local, sirviendo como concejal en 1858, albacea en 1860 y alcalde de Bradford en 1862.
En el ámbito nacional, fue elegido Miembro del Parlamento (MP) por Bradford en 1867 como un representante Liberal-Conservador. Aunque no fue un político dedicado y no se presentó a las elecciones generales de 1868, intentó recuperar su escaño en 1869, aunque sin éxito. No obstante, su prestigio local se mantuvo, siendo reelegido alcalde de Bradford en 1871 y 1872.
Liderazgo en la Industria Ferroviaria
La mayor contribución de Thompson fue su liderazgo en el sector ferroviario. En 1865 se convirtió en director de la Midland Railway, llegando a presidir la compañía en 1879. También ejerció la presidencia de la Glasgow and South-Western Railway y fue director y presidente de la compañía ferroviaria del Puente de Forth.
El proyecto del Puente de Forth fue una de las obras de ingeniería más ambiciosas de la época. Aunque la sanción parlamentaria se obtuvo en 1873, las obras no comenzaron hasta 1882. La visión y dirección de Thompson fueron fundamentales para el éxito del proyecto, que se completó en enero de 1890 y fue inaugurado formalmente por el Príncipe de Gales el 4 de marzo de ese mismo año.
En reconocimiento a su capacidad para impulsar esta monumental obra, se le concedió el título de baronet.
Vida Personal y Legado
Thompson contrajo matrimonio el 10 de mayo de 1843 con su prima, Mary Anne Thompson. La pareja tuvo tres hijos y dos hijas, entre ellos Sir Peile Thompson, quien heredó el título de 2º Baronet.
Debido a problemas de salud, renunció a la presidencia de la Midland Railway en 1890. Falleció el 1 de diciembre de 1891 en Guiseley, donde fue sepultado el 5 de diciembre.