Sir Thomas North (28 de mayo de 1535 – c. 1604) fue un destacado traductor, oficial militar, abogado y juez de paz inglés. Es reconocido históricamente por su labor de traducción de las Vidas paralelas de Plutarco, obra que se convirtió en la fuente textual primordial utilizada por William Shakespeare para la composición de sus tragedias romanas.
Hijo segundo de Edward North, primer barón North, y hermano de Roger North, Thomas desarrolló una carrera literaria que se extendió por cuatro décadas. A pesar de su prestigio intelectual, se cree que enfrentó dificultades financieras en sus últimos años debido a que recibió una herencia limitada.
Vida y Carrera Profesional
Thomas North nació el 28 de mayo de 1535 en la parroquia de St Alban, Wood Street, en la City de Londres. Se presume que realizó sus estudios en Peterhouse, Universidad de Cambridge.
Actividad Diplomática y Militar
Durante el reinado de la reina católica María I, en 1555, North participó en una embajada a Roma con el objetivo de reconciliar a Inglaterra con el Papa, misión durante la cual mantuvo un diario de viaje. Años más tarde, en 1574, acompañó a su hermano Roger, segundo Lord North, en una misión diplomática a la corte francesa en Lyon.
Su trayectoria militar fue variada y activa:
- En 1580, sirvió como capitán de una banda de infantería en Irlanda.
- En 1587, combatió en los Países Bajos junto al conde de Leicester.
- Durante el año de la Armada Invencible, fue designado para la defensa de la isla de Ely.
- En octubre de 1591, fue nombrado caballero en Francia por el conde de Essex, poco antes del sitio de Rouen.
- En 1596, regresó a Irlanda para colaborar en la represión de la rebelión de Tyrone.
Cargos Públicos y Vínculos Literarios
En 1557, North asumió el cargo de Maestro de las Diversiones (Master of the Revels) en Lincoln's Inn. Su estilo literario fue elogiado ya en 1560 por Jasper Heywood, quien destacó su "estilo majestuoso" y "buena gracia", situándolo al nivel de otros escritores prominentes de los Inns of Court como Thomas Sackville y Christopher Yelverton.
En el ámbito civil, figuró en el registro de jueces de paz de Cambridge en 1592 y 1597. En 1601, recibió una recompensa de 25 libras por su papel en la supresión de la rebelión de Essex, así como una pequeña pensión anual de 40 libras otorgada por la reina Isabel I.
Obra de Traducción
La labor de North fue fundamental para introducir textos clásicos y morales en la lengua inglesa, utilizando a menudo versiones intermedias en francés o italiano.
El Dial de los Príncipes (Guevara)
Publicada en 1557, su primera traducción fue el Reloj de Príncipes (conocido como Libro áureo) de Guevara, bajo el título Dial of Princes. Esta obra, un compendio de consejos morales basados principalmente en las Meditaciones de Marco Aurelio, es uno de los primeros ejemplos del estilo ornamentado y antitético que influiría posteriormente en autores como John Lyly.
Fábulas Orientales (Doni)
En 1570, publicó The Morall Philosophie of Doni, una traducción de una versión italiana de fábulas indias, popularmente conocidas como las Fábulas de Bidpai, que habían llegado a Europa a través de traducciones árabes.
Las Vidas de Plutarco
Su obra más influyente fue la traducción de Plutarco, publicada inicialmente en 1580 y basada en la versión francesa de Jacques Amyot. Esta obra tuvo varias ediciones (1595 y 1603), ampliando el número de biografías traducidas. La vigorosa prosa de North en esta obra ha sido calificada por algunos críticos como la de uno de los primeros maestros de la prosa inglesa.
Influencia en William Shakespeare
La relación entre las traducciones de North y la obra de William Shakespeare es un punto central de estudio literario. Shakespeare utilizó las Vidas paralelas de North como fuente directa para varias de sus obras romanas:
- Julio César
- Coriolano
- Timón de Atenas
- Antonio y Cleopatra
En Antonio y Cleopatra, la coincidencia es especialmente estrecha, llegando Shakespeare a adoptar discursos enteros directamente del texto de North. Además, existen hipótesis académicas que sugieren que North pudo haber escrito una obra perdida titulada Titus and Vespasian (1562), la cual habría servido de base para Tito Andrónico, aunque esto último permanece en el terreno de la especulación.