En los vertebrados, el sistema circulatorio es un conjunto de órganos que incluye el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre, la cual circula por todo el cuerpo. Este sistema es fundamental para transportar oxígeno, nutrientes y hormonas a los tejidos, así como para recolectar y eliminar los desechos metabólicos.
Componentes y Divisiones
El sistema circulatorio, también conocido como sistema cardiovascular o vascular, se divide principalmente en dos circuitos:
- Circulación pulmonar: Un circuito que lleva la sangre desoxigenada desde el lado derecho del corazón hacia los pulmones para ser oxigenada y luego retorna al lado izquierdo del corazón.
- Circulación sistémica: Un circuito que distribuye la sangre oxigenada desde el lado izquierdo del corazón al resto del cuerpo y devuelve la sangre desoxigenada al lado derecho a través de las venas cavas.
En los vertebrados, este sistema es cerrado, lo que significa que la sangre nunca abandona la red de vasos sanguíneos. En contraste, muchos invertebrados, como los artrópodos, poseen un sistema circulatorio abierto donde la hemolinfa retorna a través de la cavidad corporal.
La Sangre y el Sistema Linfático
La sangre es el fluido vital compuesto por plasma, glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Sus funciones principales incluyen el transporte de proteínas, minerales, hemoglobina y gases como el oxígeno y el dióxido de carbono, ayudando a mantener la homeostasis y estabilizar la temperatura y el pH natural del cuerpo.
Complementando al sistema circulatorio se encuentra el sistema linfático. Este es un sistema abierto que transporta el exceso de plasma (filtrado de los capilares como fluido intersticial) fuera de los tejidos corporales y lo devuelve a la circulación sanguínea en forma de linfa. Además, el sistema linfático es esencial para el funcionamiento del sistema inmunológico, defendiendo al organismo contra patógenos.
El Corazón y su Funcionamiento
El corazón actúa como la bomba central que impulsa la sangre a todas las partes del cuerpo. En los seres humanos, el corazón consta de cuatro cámaras: dos aurículas (derecha e izquierda) y dos ventrículos (derecho e izquierdo).
Detalle de la Circulación Pulmonar
La sangre pobre en oxígeno entra en la aurícula derecha a través de las venas cavas superior e inferior. Luego, fluye a través de la válvula tricúspide hacia el ventrículo derecho, desde donde es bombeada a través de la válvula semilunar pulmonar hacia la arteria pulmonar y los pulmones.
En los pulmones ocurre el intercambio gaseoso: el dióxido de carbono (CO2) es liberado de la sangre y el oxígeno es absorbido. Finalmente, la vena pulmonar devuelve la sangre rica en oxígeno a la aurícula izquierda para iniciar la circulación sistémica.
