La Sociedad para la Preservación de Cervezas de Madera (Society for the Preservation of Beers from the Wood, SPBW) es la organización de consumidores más antigua dedicada a estimular la elaboración, aumentar la concienciación y fomentar el consumo de la cerveza de barril tradicional. Fundada en 1963, la sociedad no solo promueve el estilo de bebida, sino que también apoya activamente el uso de barriles de madera para el servicio de cerveza.
Historia y Evolución
La SPBW fue fundada el 6 de diciembre de 1963 en el pub Rising Sun en Epsom, Inglaterra. Su creación surgió como una respuesta a la preocupación por el declive en la calidad y el sabor de la cerveza, fenómeno que se atribuyó al aumento del uso de sistemas de servicio mediante presión de gas y la introducción de las cervezas en barriles metálicos (kegs).
Históricamente, la tonelería desempeñaba un papel central en las cervecerías británicas. Aunque en 1963 los barriles de roble eran sinónimo de cerveza de grifo tradicional, la rápida sustitución de la madera por el metal llevó a la SPBW a flexibilizar sus principios. Si bien la sociedad no realiza campañas estrictas para obligar al uso de madera, brinda un apoyo constante a las cervecerías, pubs y toneleros que mantienen viva esta tradición.
El Renacimiento en el Siglo XXI
En el siglo XXI, ha surgido un renovado interés por la "cerveza de madera", impulsado en parte por la tendencia de las cervezas envejecidas en barril. La SPBW ha acogido este resurgimiento con entusiasmo. Un hito importante fue el Woodfest 2017, el primer festival nacional de cerveza de la sociedad celebrado en Castleford, Yorkshire, donde cervecerías de todas las Islas Británicas presentaron sus cervezas acondicionadas en madera. En este evento, la cerveza "Haymaker" de Hook Norton fue nombrada campeona del festival.
Objetivos y Actividades
Los objetivos de la SPBW son similares a los de CAMRA, aunque la SPBW pone un énfasis mucho mayor en la actividad social dentro de sus ramas autónomas. Mientras que el enfoque de CAMRA es a menudo descrito como más vigoroso o militante, la SPBW mantiene un perfil más social.
El Comité Ejecutivo Nacional de la sociedad mantiene contacto con las cervecerías y organismos pertinentes y publica una revista trimestral llamada Pint in Hand, además de organizar un Fin de Semana Nacional anual.
Pub del Año en Londres
Desde 1980, la SPBW elige anualmente el Pub del Año de Londres (LPOTY). Esta competición nació como reacción a otros concursos de pubs donde la calidad de la cerveza no parecía ser un criterio fundamental. Para asegurar la transparencia y el rigor, la sociedad mantiene un blog donde se detallan las puntuaciones y el proceso de selección, aunque hubo una interrupción en el registro durante la competición de 2018. Otras ramas, como la de Irlanda del Norte, también otorgan premios locales al Pub del Año.