La Sri Lanka Premier League (SLPL) fue una competición de críquet Twenty20 (T20) diseñada para ser la liga premier de Sri Lanka. Organizada por Sri Lanka Cricket (SLC), surgió como el reemplazo de la competición Inter-Provincial Twenty20, buscando emular el éxito global de modelos como la Indian Premier League (IPL).
Historia y Evolución
El Postergado Torneo de 2011
En mayo de 2011, Sri Lanka Cricket anunció la creación de una liga basada en franquicias, modelada según la IPL. Para su organización, la SLC firmó un acuerdo con Somerset Entertainment Ventures (SEV), asignando siete equipos que representaban a diversas provincias. El acuerdo otorgaba a SEV los derechos de organización por 15 años.
El torneo inaugural, programado para julio y agosto de 2011, enfrentó obstáculos inmediatos. La Junta de Control para el Críquet en la India (BCCI) prohibió la participación de 12 jugadores indios seleccionados, y surgieron alegaciones de corrupción e incompetencia en la gestión de la SLC y la elección de SEV. Debido a estos conflictos, el torneo fue pospuesto hasta 2012, siendo sustituido temporalmente por el Inter-Provincial Twenty20.
El Torneo de 2012: El Único Éxito
En febrero de 2012, se renovó el acuerdo con Somerset Entertainment Ventures para llevar a cabo el torneo en agosto de 2012 en Colombo y Kandy. A diferencia del inicio accidentado, esta edición fue exitosa en términos de ejecución. Se implementó un sistema de franquicias privadas, similar al de la IPL y la BPL, sustituyendo a los equipos provinciales.
La SLPL fue lanzada oficialmente el 16 de julio de 2012. El torneo contó con elementos de entretenimiento, como animadoras y una canción temática, buscando maximizar el impacto comercial. La temporada 2012 se disputó entre el 11 y el 31 de agosto, donde Uva Next se coronó campeón tras vencer a Nagenahira Nagas en la final en el Estadio R. Premadasa de Colombo.
El Declive y Cancelación (2013–2014)
A pesar del éxito inicial de la temporada 2012, la liga sufrió un colapso rápido. La segunda temporada, prevista para 2013, fue cancelada debido a que las franquicias incumplieron los plazos de pago. Problemas organizativos y la falta de spirito de patrocinio llevaron a la cancelación de la temporada 2014, siendo la liga finalmente reemplazada por el Super 4's T20.
Posteriormente, una nueva competición, la Lanka Premier League (LPL), fue creada y comenzó su primera temporada en 2020, marcando un nuevo intento de establecer una liga profesional de T20 en el país.
Organización de la Liga
Sistema de Franquicias y Jugadores
La SLPL adoptó un sistema de franquicias privadas donde los equipos eran propiedad de inversores privados. En la subasta de equipos, las franquicias alcanzaron un promedio de 4,3 millones de dólares estadounidenses, con una reserva mínima de 3 millones de dólares por equipo.
En cuanto a la composición de los equipos, cada franquicia tenía un "jugador ícono" y un máximo de 18 jugadores, incluyendo tres jugadores menores de 21 años. Se permitía la inclusión de hasta cuatro jugadores extranjeros por partido, con la condición de que al menos siete jugadores fueran esrilanqueses.
Sueldos y Contratos
Los salarios en la SLPL eran generalmente más bajos que en la IPL, aunque hubo incrementos significativos entre 2011 y 2012. Por ejemplo, mientras que en 2011 el salario más alto fue de 35.000 dólares para Shahid Afridi, en 2012 el salario más alto alcanzó los 100.000 dólares para Chris Gayle.
Marketing y Economía
El marketing de la liga fue gestionado por Somerset Entertainment Ventures, utilizando embajadores, bandas de papare, mascotas y animadoras para convertir el evento en un evento espectáculo. Se estimó que la Premier League podría generar aproximadamente 580 millones de rupias esrilanquesas anuales para la economía local.