Stephen Hart (13 de febrero de 1859 – 28 de junio de 1880) fue un reconocido bushranger australiano y miembro fundamental de la infame Banda de Kelly. Su vida, marcada por la rebeldía y la violencia, culminó en uno de los enfrentamientos más icónicos de la historia criminal de Australia.
Biografía y Ascenso al Crimen
En 1877, Hart fue condenado por el robo de caballos y el uso ilegal de un equino, recibiendo una sentencia de 12 meses de trabajos forzados en la Prisón de Beechworth. Tras su liberación, Hart mantuvo su promesa de trabajar, aunque no especificó dónde. Fue entonces cuando uno de los hermanos Kelly (probablemente Dan, con quien mantenía una estrecha amistad) lo invitó a unirse a ellos para buscar oro.
Este momento marcó el inicio de su vida como forajido, resumida en su famosa frase: ‘¡Aquí tienes por una vida corta y alegre!’, mientras partía hacia Bullock Creek junto a los hermanos Kelly y Joe Byrne.
El Incidente de Stringybark Creek
En 1878, el grupo de cuatro hombres descubrió un campamento policial cerca de Stringybark Creek. Tras una serie de enfrentamientos, el grupo mató a tres policías. Aunque se cree que Hart no estaba armado inicialmente, obtuvo un arma de fuego poco despué, convirtiéndose oficialmente en un proscrito junto al resto de la banda.
Robos y Fugas
Hart participó activamente en los robos de Euroa y Jerilderie. En Euroa, se reencontró con una antigua amiga de la escuela, Francis ‘Fanny’ Shaw, quien involuntariamente ayudó a la policía a identificar al ûltimo miembro de la banda. Durante este robo, Hart robó un reloj al gerente del banco, Robert Scott, y le entregó al cajero Bob Booth una bala de plomo grabada con la letra ‘H’ como recuerdo.
En Jerilderie (1879), Hart robó el reloj del reverendo Gribble, pero por orden de Ned Kelly, debió devolverlo, acción que realizó con evidente disgusto.
El Final en Glenrowan
La vida de Steve Hart terminó en 1880 durante el famoso sitio de Glenrowan. Tras la muerte de Joe Byrne y la captura de Ned Kelly en la madrugada del 28 de junio, Hart y Dan Kelly quedaron atrapados en el hotel sin salida.
Se cree que ambos se suicidaron esa tarde. Sus cuerpos fueron gravemente quemados cuando la policía, ignorando que ya habían muerto, incendió el hotel de Glenrowan para obligarlos a salir. El cuerpo de Hart, reducido a restos carbonizados, fue reclamado por su hermano Dick y enterrado el 29 de junio en el cementerio de Greta, en la misma tumba que Dan Kelly. Tenía solo 21 años.
Teorías y Leyendas
A lo largo de los años, han surgido rumores de que Hart y Dan Kelly no fueron enterrados en Greta, sino en las propiedades de sus familias, o que incluso sobrevivieron al sitio y escaparon a Amórica, SudÁfrica o Queensland. Algunos reportes, como los del periodista William Bede Melville, sugirieron incluso que lucharon junto a las tropas británicas en la Guerra de los Bóeres.
