Supporting Our Youth (SOY) es una organización con sede en Toronto, Ontario, Canadá, dedicada a atender las necesidades específicas de los jóvenes gais, lesbianas, bisexuales, transgénero, transexuales e intersexuales. A través de la colaboración de jóvenes y adultos voluntarios, SOY trabaja para mejorar la calidad de vida de su comunidad, centrándose en la creación de espacios recreativos, artísticos, culturales, así como en el acceso a vivienda y empleo.
Historia y Evolución
La organización tiene sus raíces en 1991, cuando una red de profesionales sociales, proveedores de salud, educadores, jóvenes, padres y activistas formaron la Coalición de Toronto para la Juventud Lesbiana, Gai y Bisexual. Tras un estudio de seis meses para identificar las necesidades reales de la comunidad queer, el proyecto Supporting Our Youth se lanzó oficialmente en abril de 1998.
El desarrollo de SOY surgió de consultas exhaustivas con jóvenes LGBTQ+ de Toronto, quienes expresaron que, aunque tenían acceso a servicios de asesoramiento escolar y a través de Family Service Toronto, existía una carencia crítica de programación social y actividades diseñadas específicamente para jóvenes como un "punto de entrada" a la comunidad LGBTQ+.
Financiado inicialmente por la Fundación Trillium, SOY comenzó como un proyecto de desarrollo comunitario de tres años con el objetivo de crear oportunidades en áreas como la cultura, las artes, el empleo, la vivienda y la mentoría. En septiembre de 2004, la organización se integró como un programa del Sherbourne Health Centre.
Programas y Servicios Especializados
SOY ofrece una amplia gama de programas diseñados para diversos perfiles y necesidades:
- Alphabet Soup: Un espacio de encuentro (drop-in) para adolescentes.
- Black Queer Youth Initiative: Un grupo enfocado específicamente en jóvenes negros canadienses LGBTQ+.
- Express: Un grupo dedicado a jóvenes inmigrantes y refugiados.
- Essence: Un grupo de desarrollo personal.
- Fluid: Espacio para jóvenes pansexuales, omnisexuales, bisexuales y personas en proceso de cuestionamiento que no encajan en otras categorías.
- Trans_Fusion Crew: Un grupo de apoyo para jóvenes transgénero.
- Pink Ink: Un taller de escritura creativa.
Actividades y Apoyo Adicional
Además de los grupos de apoyo, SOY organiza eventos sociales como el Monday Night Drop In y el Pride Prom (un baile de graduación anual para estudiantes de secundaria LGBTQ+ en conjunto con el Programa Triangle). También gestionan el premio Bill 7 Award, una beca académica para estudiantes universitarios LGBTQ+, y proyectos como Click (mentoría) y Shift (fotografía).
Un aspecto fundamental de su labor es la asistencia en el empleo y la búsqueda de vivienda de emergencia para jóvenes LGBTQ+ sin hogar. De hecho, la organización fue consultada en la creación de Sprott House, el primer refugio dedicado exclusivamente a jóvenes LGBTQ+ sin hogar en Toronto.
Reconocimientos
En 2012, la organización fue galardonada con el City of Toronto Arts for Youth Award, reconociendo la excelencia de su programación basada en las artes.