El T20 Blast, conocido actualmente como Vitality Blast por razones de patrocinio, es la liga profesional de cricket Twenty20 de Inglaterra y Gales. Establecida por la England and Wales Cricket Board (ECB) en 2003, esta competencia ha transformado la manera en que se consume el deporte, ofreciendo un formato rápido y emocionante diseñado para atraer a nuevas audiencias y generaciones más jóvenes.
Historia y Evolución
El torneo nació en 2002, cuando la ECB buscó un reemplazo para la Copa Benson & Hedges. El objetivo era combatir la disminución de la asistencia a los estadios y el desinterés de los patrocinadores mediante la creación de un formato de juego más dinámico y accesible. Stuart Robertson, gerente de marketing de la ECB, propuso el formato de 20 overs por entrada, el cual fue aprobado por los presidentes de los condados tras una votación.
La Era de la Twenty20 Cup
La primera edición de la Twenty20 Cup se celebró en 2003, utilizando el eslogan "I don't like cricket, I love it". El primer campeón fue el equipo de Surrey Lions, quienes derrotaron a los Warwickshire Bears. Durante sus primeros siete años, el torneo experimentó un crecimiento masivo, destacando un partido entre Middlesex y Surrey en 2004 que atrajo a más de 26,000 espectadores, marcando un hito en la asistencia de cricket de condados.
Cambios de Patrocinio y Nombres
A lo largo de los años, la competencia ha cambiado de nombre según sus patrocinadores comerciales:
- Twenty20 Cup (2003-2009): El inicio del formato.
- Friends Provident/Friends Life T20 (2010-2013): Periodo donde Leicestershire y Hampshire destacaron como equipos exitosos.
- NatWest T20 Blast (2014-2017): Una era de gran popularidad, alcanzando los 700,000 espectadores en su primer año.
- Vitality Blast (2018-Presente): La etapa actual, donde el torneo se ha consolidado como un evento deportivo masivo.
Formato de la Competencia
El torneo cuenta con la participación de 18 equipos de condados, que generalmente se dividen en grupos geográficos (Norte y Sur). En el formato actual, cada equipo juega 14 partidos de grupo, enfrentando a seis equipos de su grupo dos veces y a dos equipos una sola vez.
Fase Final y Trofeo
Los cuatro mejores equipos de cada grupo avanzan a los cuartos de final. Los ganadores de estos encuentros progresan hacia el "Finals Day", un evento culminante que se celebra tradicionalmente en Edgbaston en septiembre, donde se disputan las semifinales y la final.
El trofeo, comisionado en 2018 por Vitality y fabricado por Thomas Lyte, mide 60 cm de altura y presenta un diseño distintivo que incorpora tocones de cricket y una pelota grande.
Distribución de Equipos
| Grupo Norte | Grupo Sur |
|---|---|
| Derbyshire Falcons, Durham, Lancashire Lightning, Leicestershire Foxes, Northamptonshire Steelbacks, Notts Outlaws, Warwickshire Bears, Worcestershire Rapids, Yorkshire | |
| Essex, Glamorgan, Gloucestershire, Hampshire Hawks, Kent Spitfires, Middlesex, Somerset, Surrey, Sussex Sharks |